Po popularnych instrumentach perkusyjnych (EZdrummer i Superior Drummer) oraz ułatwiającym zgrywanie nagranego materiału studyjnej jakości EZmix’ie, firma Toontrack postanowiła zabrać się za instrumenty dedykowane klawiszowcom. EZkeys Grand Piano to spróbkowany Steinway model D ze schematami MIDI w różnych stylach, granymi przez zawodowego pianistę. Odtwarzacz EZkeys może pracować jako instrument samodzielny lub jako wtyczka Audio Unit, VST, RTAS. Posiada dopracowany algorytm kompresji, a to skutkuje krótkim czasem wgrywania się próbek fortepianu (około 10 sekund) i małym zapotrzebowaniem na zasoby systemowe.
Toontrack swoje produkty wyposaża w intuicyjny, nie sprawiający użytkownikowi problemu w obsłudze graficzny interfejs. Oczywiście nie inaczej jest z EZkeys Grand Piano. Na monitorze mamy sporych rozmiarów fortepian, co zwiększa użytkownikowi poczucie jakości klona. Nad fortepianem znajdują się dwa okienka: LIBRARY i PRESET. W okienku LIBRARY w trakcie pisania tego raportu widoczny był tylko jeden instrument – Grand Piano, ale ta zakładka odtwarzacza EZkeys jest przygotowana na następne. W związku z tym należy się spodziewać kolejnych instrumentów klawiszowych od Toontracka, być może nie tylko akustycznych. Zresztą od 18 września tego roku już jest w sprzedaży drugi instrument – akustyczne pianino (Upright Piano). W okienku Preset do wyboru jest 14 programów z barwami fortepianu spreparowanego na różne sposoby. W przygotowanych fabrycznie presetach, które można dowolnie modyfikować, udział bierze procesor efektów w który wyposażono EZkeys. Jak na potrzeby barwy fortepianu sekcja efektów jest rozbudowana i zawiera np. pogłosy, symulacje taśmy, efekty modulacyjne czy zniekształcające. Do zmiany parametrów efektów służą cztery dedykowane pokrętła ze zmiennymi funkcjami w zależności od wybranego ustawienia Preset. Spis ustawień Preset przedstawia się następująco: Standard, Raw Tweaks, Swedish Jazz, Retro Space Ballad, Swedish Pop, Old Time Boogie, On Stage, Drive In Cabinet, Electric Dirt, Grand Tremolo, Horror Score, Atmospheric Depth, Dreamscapes, Dreampads. Biorąc pod uwagę barwę fortepianu najistotniejsze są pierwsze dwa Presety, czyli Standard oraz Raw Tweaks. Standard jest programem domyślnym z dobrze brzmiącą barwą fortepianu, trochę „podrasowaną” przez producenta, nadającą się praktycznie do każdego gatunku muzyki. Natomiast Raw Tweaks jest po prostu surowo brzmiącym fortepianem bez jakichkolwiek „upiększaczy”, czyli brzmi tak jak w momencie rejestracji brzmiał oryginał. Pozostałe programy są pochodnymi barwy fortepianu do barw padopodobnych włącznie. Każdy z programów Preset wyraża inne podejście do dźwięku fortepianu i zbudowany jest przy pomocy różnic dotyczących zarówno parametrów dźwięku fortepianu, jak również towarzyszących mu efektów. Zresztą parametry te można zautomatyzować. W oparciu o presety użytkownik może tworzyć własne programy barw.
Nad klawiaturą fortepian posiada ciekawie wkomponowane dwie zakładki DYNAMICS oraz TUNING. Transpozycja jest oktawowa ±4 oktawy, półtonowa ±11 półtonów oraz precyzyjne dostrojenie wyrażone w centach +/- 99. Wbudowane funkcje panowanie nad dynamiką dają użytkownikowi równie spore możliwości. Znajdujący się poniżej fortepianu panel z wieloma funkcjami jest miejscem, z którym użytkownik w trakcie obsługi będzie miał najczęściej do czynienia. Mieści się tu między innymi SONG BROWSER do przeglądania i odsłuchiwania pętli MIDI. EZkeys Grand Piano zaopatrzono w sporo fabrycznych, kilkutaktowych pętli MIDI z uwzględnieniem różnych stylów muzycznych (Pop, Rock, Soul, R&B, Country, Gospel, Jazz, Blues, Latin, Boogie, Funk), a więc dobrze skonstruowana przeglądarka porządkująca zawarty materiał jest w tej sytuacji bezcenna. W ramach stylu pętle pogrupowano według metrum, tempa, wstępu, zwrotki, refrenu, łącznika. Każda pętla występuje w kilku wariacjach według wzorca – od prostej do rozbudowanej. Przeglądarka SONG BROWSER jest intuicyjna, a podzielenie jej na pięć kolumn ułatwia wyszukiwanie. Pozwala też użytkownikowi dodawać własne pętle i organizować je w folderach. Dodatkowym udogodnieniem w posługiwaniu się pętlami MIDI jest możliwość stosowania techniki przeciągnij i upuść (drag and drop). Pozwala to na szybką konstrukcję utworu.
Sumując, EZkeys Grand Piano jest idealnym instrumentem dla kompozytora. Posiada trzy pedały: forte, sostenuto i piano. Poza dobrym brzmieniem fortepianu, dzięki rozbudowanej sekcji obsługi pętli MIDI pozwala w łatwy i szybki sposób tworzyć fragmenty utworu lub kompletne utwory, bez potrzeby korzystania z innych programów. Wyświetla aktualnie grane akordy. Konstruowanie przebiegu akordów lub zamiana już istniejących jest bardzo prosta. Ponadto EZkeys analizuje każdą pętlę MIDI, oddziela akordy, a z pomocą funkcji w postaci koła kwintowego pozwala zmienić „w locie” pojedyncze akordy lub cały utwór nie naruszając przy tym warstwy rytmicznej i stylu odtwarzanego materiału. Obsługa EZkeys Grand Piano jest zabawą, w związku z tym nie powinna nikomu nastręczać problemu. Do zalet tego wirtualnego instrumentu można też zaliczyć pracę w trybie autonomicznym, małe obciążenie komputera, dobrze zorganizowaną współpracę z frazami MIDI, a przede wszystkim bardzo dobry stosunek jakości i możliwości do ceny.
Tekst: Wojciech Wichłacz
Cena: 550 PLN
MINIMALNE WYMAGANIA
• PC: Windows XP SP3 lub nowszy, komputer z procesorem Pentium 4 lub Athlon, 1 GB RAM
• Mac: OS X 10.5 lub nowszy, komputer z procesorem G5, 1 GB RAM
• 700 MB wolnego miejsca na twardym dysku
Producent: Toontrack, www.toontrack.com
Dystrybutor: Audiostacja, www.audiostacja.pl
Test ukazał się w numerze 10/2012 miesięcznika Muzyk.
