Muzyczna historia Isle of Wight – wyspy u wybrzeży Wielkiej Brytanii – wiąże się głównie z odbywającym się tam festiwalem, którego początki sięgają przełomu lat 60. i 70. XX wieku, a od dwóch dekad organizowany jest on w nowej odsłonie. Z miejscem tym związani są także różni znani muzycy, w tym chociażby Mark King z Level 42. W ostatnim czasie, najnowszy rozdział owej historii pisze zespół Wet Leg. Od czasu premiery pierwszego singla w 2021 roku, a zwłaszcza od premiery debiutanckiego albumu w 2022 roku można mówić o niekończącym się paśmie sukcesów. Jego swoistą kulminacją (przynajmniej w dotychczasowej karierze) były niedawne triumfy podczas prestiżowych gal po obu stronach Atlantyku.
Rhian Teasdale i Hester Chambers tworzące trzon zespołu Wet Leg (jego skład uzupełniają perkusista Henry Holmes, basista Ellis Durand oraz gitarzysta Josh Mobaraki grający też na syntezatorach) założyły go formalnie w 2019 roku, ale ich przyjaźń trwa znacznie dłużej. Poznały się jako nastolatki w szkole Platform One College of Music właśnie na Isle of Wight, a później każda z nich podążyła własną drogą. Pierwsza z nich występowała solo jako RHAIN akompaniując sobie na pianinie, a także współpracowała m.in. z formacją Plastic Mermaids. Druga występowała z zespołem Hester & Red Squirrel. Dekadę później połączyły siły po tym, gdy Rhian sfrustrowana występowaniem przed skromną, a do tego nie przejawiającą zainteresowania publicznością poprosiła Hester o akompaniowanie jej podczas ostatnich zabookowanych koncertów. Zamierzały skończyć z muzyką, ale wtedy obejrzały występ zespołu Idles na jednym z festiwali. Ich energetyczny set z głośnymi gitarami wywarł na nich takie wrażenie, że postanowiły wspólnie wykonywać właśnie taką muzykę. Gdy minął czas letnich występów każda z nich poszła jednak do „normalnej” pracy. Rhian wyjechała do Londynu, gdzie pracowała jako asystentka ds. kostiumów przy reklamach i teledyskach (m.in. „Bad Habits” Eda Sheerana), a Hester podjęła pracę w zakładzie jubilerskim swoich rodziców (obecnie sama wytwarza własną biżuterię). Cały czas myślały jednak o swoim wspólnym projekcie (nazwę zespołu – Wet Leg – stworzyły podczas zabawy w kombinacje emotikonów), chociaż początkowo nie zakładały, że w ramach tego projektu nagrają płytę. Gdy zaczęły pisać wspólnie piosenki chciały po prostu zebrać wystarczająco długi materiał aby wypełnić koncertową setlistę. Założenie było takie, aby sprawiało im to przyjemność, a spójność czy sens tekstów piosenek były dla nich wówczas kwestią drugorzędną.
Pod koniec 2019 roku Rhian Teasdale wróciła na Isle of Wight i poprosiła Hester Chambers czy może zatrzymać się u niej i Joshuy Mobarakiego. To właśnie owocem tego wspólnego przebywania i grania stał się utwór „Chaise Longue”, który pierwotnie był tylko zwariowanym pomysłem do szuflady, którym trójka ta nie zamierzała się dzielić z nikim, a tym bardziej prezentować go publicznie. Gdy jednak nastał pandemiczny lockdown, Rhian i Hester mogły w końcu poświęcić się swemu projektowi w większym wymiarze. W końcu też zdecydowały się pójść krok dalej i w rezultacie podpisały jako Wet Leg kontrakt ze słynną niezależną wytwórnią płytową Domino Recording Company. Oczywiście wiązało się to z koniecznością wypełnieniem materiałem całej płyty, co przy z ich beztroskim podejściem to koncepcji swojego zespołu nie było wbrew pozorom prostą sprawą.
W 2021 rozpoczęły się prace nad debiutancką płytą Wet Leg, która była nagrywana głównie w domowym studiu Dana Carey’a. Jako że ze względu na covidowy lockdown zespół nie opublikował wcześniej żadnych utworów, a spośród niewielu koncertów większość była dla rodziny i przyjaciół, piosenki napisane na płytę nie były w żaden sposób „przetestowane” na słuchaczach. Dotyczyło to także tekstów, pełnych odniesień do współczesności i oddających osobiste poczucie humoru Rihan i Hester. W rezultacie powstała płyta z jednej strony zróżnicowana jeśli chodzi o muzyczne wpływy i inspiracje, ale na swój sposób spójna. Zanim doszło do jej premiery, w czerwcu 2021 roku ukazał się debiutancki singiel Wet Leg, na który wybrano utwór „Chaise Longue” utrzymany w post-punkowym klimacie. Warto też dodać, że tytułowy szezlong to nie przypadkowy mebel, lecz odnosi się do łóżka, na którym Rhian nocowała podczas wspomnianego pobytu u Hester… Piosence towarzyszył wymyślony i wyreżyserowany samodzielnie teledysk, który szybko stał się viralem w Sieci, przyczyniając się do wzrostu zainteresowania zespołem. Sprawił też, że podczas pierwszego występu po lockdownie publiczność nie tylko licznie stawiła się przed sceną, ale znała też i śpiewała tekst piosenki. Chociaż utwór nie przebił się na listach przebojów, zyskał sporą popularność w kręgach indie rocka i muzyki niezależnej. W kolejnych miesiącach światło dzienne ujrzały kolejne utwory – „Wet Dream”, „Too Late Now”, „Oh No”, „Angelica” oraz bezpośrednio poprzedzający premierę płyty „Ur Mum”.
Dzięki temu, gdy rok po wejściu do studia – w kwietniu 2022 roku – ukazał się debiutancki album zespołu zatytułowany po prostu „Wet Leg”, część jego zawartości była już dobrze znana słuchaczom. Co więcej, w Wielkiej Brytanii od razu wskoczył on na pierwsze miejsce zarówno listy Official Albums Chart, jak również Official Independent Albums Chart. W Stanach Zjednoczonych dotarł do trzeciego miejsca listy albumów niezależnych, a na Billboard 200 zajął pozycję 14. Na krążku znalazło się dwanaście piosenek utrzymanych w różnych stylach, w których prym wiodą gitary. Mamy tu do czynienia z przedziwną mieszanką, w której znajdziemy elementy rocka alternatywnego, surf rocka, indie rocka, post-punku, new wave, grunge’u, indie popu, folk-popu, glam rocka, psychodelii, garage popu i innych gatunków muzycznych. Autorką wszystkich piosenek jest Rhian Teasdale, przy czym przy połowie z nich wspomagała ją Hester Chambers, a współautorami trzech utworów są jeszcze inne osoby.
Sukces albumu przeniósł się szybko na zaproszenia na znane festiwale, w tym Glastonbury, Lollapalooza (Chicago), TRNSMT, Pukkelpop, Lowlands czy Primavera Sound. W 2022 roku zespół Wet Leg intensywnie koncertował w Europie i Stanach Zjednoczonych, w tym także jako support przed innymi artystami. Ubiegły rok przyniósł też zespołowi Wet Leg pierwsze istotne wyróżnienia branżowe. Najpierw, w czerwcu 2022 roku Rhian i Hester otrzymały dwie statuetki Libera Awards – nagród przyznawanych w USA przez American Association of Independent Music. Zapewniła je im piosenka „Chaise Longue” oraz teledysk do niej (Przełomowy artysta/utwór, Wideoklip roku). Niecały miesiąc później ogłoszono, że album „Wet Leg” znalazł się na tzw. „krótkiej liście” do prestiżowej brytyjskiej nagrody Mercury Prize. Co prawda finalnie jej nie zdobyły, ale w tym przypadku także nominacja jest sporym wyróżnieniem. Pod koniec września ub.r. zespół Wet Leg nagrodzono w kategorii Najlepszy brytyjski debiut niezależny podczas gali AIM Independent Music Awards. Choć dla zespołu mogącego pochwalić się tylko jedną płytą i obecnego formalnie na scenie muzycznej od niedawna, już te laury były zapewne czymś wyjątkowym, ale jak już dziś wiemy, jeszcze większe sukcesy miały nadejść już wkrótce.
Nie licząc oczywiście momentu ogłoszenia nominacji oraz czasu oczekiwania na gale, wszystko wydarzyło się tak naprawdę w ciągu niecałego tygodnia. Najpierw, w niedzielę 5 lutego br. podczas gali GRAMMY Awards w Los Angeles grupa otrzymała dwie nagrody w kategoriach związanych z muzyką alternatywną – jedną za piosenkę „Chaise Longue” ((Najlepsze wykonanie muzyki alternatywnej), a drugą za płytę „Wet Leg” (Najlepszy album muzyki alternatywnej). Zaledwie kilka dni później – w sobotę 11.02 – miała miejsce w Londynie gala BRIT Awards, podczas której grupa także zwyciężyła dwukrotnie odbierając nagrody zarówno w kategorii Najlepszy nowy artysta jak również Zespół roku.
Jak widać, choć sukces komercyjny nie leżał w założeniach Rhian i Hester gdy zakładały Wet Leg, zespół zyskał dzięki swej muzyce uznanie zarówno ze strony sceny niezależnej jak i mainstreamu. Chociaż zdobyta w dość krótkim czasie popularność może je nieco deprymuje, to nie pozostaje im nic innego jak tylko iść dalej tą drogą. Wyzwaniem będzie z pewnością nagranie kolejnego albumu, gdyż robić to będą już z innej pozycji…
Obecnie zespół Wet Leg przebywa w trasie jako support przed Harrym Stylesem i w najbliższych dniach wystąpią w Australii i Nowej Zelandii. W marcu pojawią się w londyńskim Royal Albert Hall, a w kwietniu zagrają na festiwalu Coachella w USA. W połowie kwietnia rozpocznie się europejska część trasy Harry’ego Stylesa, w której zespół ponownie będzie mu towarzyszył jako support. Właśnie w jej ramach grupa pojawi się także w Polsce – 2 lipca br. będziemy mieli możliwość zobaczenia i posłuchania Wet Leg w Warszawie na PGE Narodowym.
Strona internetowa zespołu: wetlegband.com
zdjęcie główne: Wet Leg podczas koncertu w Utrechcie w 2022 roku; fot. Ben Houdijk / Shutterstock.com
