W karierze wszystkich gwiazd muzyki nie brak przełomowych momentów, wpływających na jej rozwój. Piosenki, płyty, koncerty, skandale i różne inne zmienne stały się punktem zwrotnym, który sprawił że stali się bardziej rozpoznawalni i popularni niż wcześniej, a czasami wręcz z dnia na dzień zyskali sławę. Nie zawsze muszą być one związane z czymś spektakularnym, gdyż nigdy nie wiadomo co spowoduje że dany artysta odmieni swój muzyczny żywot, a kariera nabierze rozpędu. W przypadku Eltona Johna przełomem okazały się koncerty w klubie Troubadour w Los Angeles. Dzisiaj przypada okrągła, 50. rocznica pierwszego z nich, dlatego postanowiliśmy przypomnieć to wydarzenie.
Na początku 1970 roku Elton John miał już na koncie debiutancki album „Empty Sky” (1969), który nie trafił jednak w owym czasie do Stanów Zjednoczonych (wydano go tam dopiero w 1975 roku). Choć kariera Eltona trwała już kilka lat, jego piosenki nie przebijały się na listy przebojów i nie odnosił zauważalnych sukcesów. W kwietniu 1970 roku ukazała się – także po drugiej stronie Atlantyku – druga płyta artysty zatytułowana po prostu „Elton John”. Początkowo nic nie wskazywało że będzie lepiej, gdyż zapowiadający ją singiel „Border Song” nie trafił na listę przebojów w rodzinnej Wielkiej Brytanii. Gdy kilka miesięcy później wydano go ponownie w Ameryce Północnej, w końcu trafił na listę w… Kanadzie.
Tak czy inaczej, w sierpniu 1970 roku Elton John przybył do Stanów Zjednoczonych by zadebiutować na tamtejszej ziemi. Trudno powiedzieć, czego spodziewał się po tej wizycie o i jego otoczenie, ale wybrali się tam całą ekipą. Eltonowi towarzyszyli nie tylko członkowie jego zespołu (basista Dee Murray i perkusista Nigel Olsson) oraz tekściarz Bernie Taupin, ale także menadżer Ray Williams, producent Steve Brown, grafik David Larkham i pracownik obsługi technicznej Bob Stacey. Do grupy tej dołączył wkrótce przebywający akurat w Los Angeles brytyjski kompozytor, twórca piosenek i producent Roger Greenaway.
Zaplanowano osiem koncertów, które Elton John zagrał w ciągu sześciu wieczorów, a miejscem występów był istniejący do dzisiaj klub Troubadour w Zachodnim Hollywood. Lokal ten odegrał dużą rolę w karierze wielu artystów (także w późniejszych czasach) i nie inaczej było w przypadku Eltona. Pierwszy koncert odbył się 25 sierpnia 1970 (wątek ten znalazł się także w biograficznym filmie „Rocketman”), a w zapełnieniu sali mogącej pomieścić około trzystu osób pomógł m.in. szef wytwórni UNI – Russ Regan. Dzięki niemu oraz publicyście Normowi Winterowi do klubu przybyli najbardziej znani muzycy z Los Angeles. Pierwszego wieczoru Eltona zapowiedział Neil Diamond, a na widowni znaleźli się m.in. Quincy Jones, Peggy Lipton, Linda Ronstadt, Brian Wilson i Mike Love z grupy Beach Boys, Van Dyke Parks, Don Henley, Randy Newman, David Crosby, Stephen Stills oraz Graham Nash. Jak się później okazało, dla kariery Eltona Johna najważniejsza była obecność Roberta Hilburna – krytyka muzycznego z gazety Los Angeles Times. To on w recenzji z koncertu napisał m.in. „muzyka rockowa ma nową gwiazdę”.
Chociaż koncerty w klubie Troubadour nie zmieniły Eltona w gwiazdę z dnia na dzień, to zdecydowanie pomogły mu nią zostać i przyczyniły się do jej rozwoju. W październiku 1970 roku wydano na singlu piosenkę „Your Song” pochodzącą z płyty „Elton John”. Trafiła ona na siódme miejsce listy singli w Wielkiej Brytanii oraz ósme w USA, stając się pierwszym przebojem. Wpłynęło to oczywiście pozytywnie na odbiór całego albumu, który maksymalnie plasował się na piątym miejscu w Wielkiej Brytanii i czwartym w Stanach Zjednoczonych (Billboard 200). Kilka dni po singlu „Your Song” premierę miała zupełnie nowa płyta „Tumbleweed Connection”, która również spotkała się z ciepłym przyjęciem (2. miejsce w Wielkiej Brytanii i 5. w USA).
Wracając jeszcze do krążka „Elton John”, to zapewnił on artyście pierwsze nominacje do nagród Grammy (Album roku, Najlepszy współczesny wokalista, Najlepszy debiut). Co prawda na pierwszą statuetkę ze złotym gramofonem musiał poczekać jeszcze kilkanaście lat, ale była to zapowiedź tego co nadeszło później…
Strona internetowa artysty: www.eltonjohn.com
zdjęcie: Elton John podczas występu w Hamburgu w 1972 roku (fot. Heinrich Klaffs) [CC BY-SA 2.0]
