Wzrost popularności smartfonów i tabletów oraz możliwości ich wykorzystywania w pracy przez muzyków czy realizatorów sprawił, że od kilku lat obserwujemy rozwój zupełnie nowej gałęzi rynku sprzętu muzycznego. Sektor oprogramowania muzycznych oraz akcesoriów audio/MIDI do urządzeń mobilnych rozrasta się na naszych oczach. Jednym z głównych „graczy” wśród firm wytwarzających tego typu produkty jest włoska IK Multimedia. Wszystko zaczęło się w roku 2010 od gitarowego interfejsu audio iRig. Rok później zaprezentowano interfejs iRig MIDI – choć nie był to pierwszy interfejs MIDI dla iPada/iPhone’a, to na tle innych bardzo podobnych urządzeń wyróżniał się co najmniej dwoma funkcjami – portem THRU oraz gniazdem dla zasilacza. W kolejnych latach wszystko poszło już „z górki” – do chwili obecnej w ofercie tej firmy pojawiło się ponad dwadzieścia produktów z serii iRig (interfejsów audio i MIDI, mikrofonów, klawiatur sterujących i innych urządzeń), a to nie wszystko co Włosi mają w swej „mobilnej” ofercie.
Jednym z najnowszych urządzeń dla tabletów i smartfonów oferowanych przez IK Multimedia jest iRig MIDI 2 – interfejs MIDI będący następcą wspomnianego wyżej modelu sprzed kilku lat. Od swego poprzednika różni się on nie tylko wyglądem ale także sposobem połączenia i komunikacji z innymi urządzeniami. Mnogość produktów audio/MIDI dla urządzeń mobilnych spowodowana jest w pewnym stopniu „psikusem” przygotowanym przez firmę Apple, która w pewnym momencie postanowiła zmienić port komunikacyjny w smartfonach i tabletach. Spowodowało to potrzebę stworzenia nowych wersji akcesoriów dostępnych wcześniej, aby możliwa była praca z nimi bez konieczności używania przejściówek.
Dobrym tego przykładem jest właśnie iRig MIDI 2. W przeciwieństwie do pierwszej wersji podłączanej bezpośrednio do 30-pinowego portu w tablecie czy smartfonie, nowy model oparty jest na innej koncepcji. Zdecydowano się na połączenie kablem, podłączonym do wielopinowego portu w obudowie interfejsu (zakończonym z drugiej strony wtykiem Lightning). W ten sposób firma niejako zabezpieczyła się na przyszłość – jeśli Apple ponownie zmieni port w swych urządzeniach wystarczy tylko zaoferować nowy kabel z odpowiednim wtykiem. Co więcej, rozwiązanie takie sprawiło, że iRig MIDI 2 jest uniwersalnym interfejsem, mogącym współpracować także z komputerami PC i Mac. Do komunikacji z nimi służy drugi z dodanych kabli, zakończony portem USB typu A. Większa obudowa nowego interfejsu sprawiła jednocześnie, że możliwe było zastosowanie standardowych gniazd MIDI (w „jedynce” do dyspozycji mieliśmy gniazda jack 1/8” i odpowiednie kable-przejściówki). Dzięki temu nie jesteśmy w żaden sposób ograniczeni długością kabli dostarczanych przez producenta (jak w pierwszej wersji) – stosować możemy takie kable jakie są nam potrzebne.
Przyjrzyjmy się bliżej nowemu interfejsowi. Jest to niewielkie, bez trudu mieszczące się w dłoni „pudełko” wyposażone z jednej strony w trzy gniazda MIDI (IN, OUT, THRU), a z drugiej we wspomniany wielopinowy port, do którego podłączamy jeden z dwóch kabli znajdujących się w komplecie (użytkownicy starszych tabletów/smartfonów z portem 30-pin mogą zakupić oddzielnie odpowiedni kabel). Na górze obudowy umieszczono dwie świecące na niebiesko diody LED informujące o aktywności wejścia lub wyjścia. W odróżnieniu od poprzednika nie mamy tu możliwości podłączenia zasilacza. O ile w przypadku komputera jest on zbędny to pracując z tabletem czy smartfonem interfejs będzie czerpał zasilanie właśnie z nich. Szkoda, że zrezygnowano z tego rozwiązania – miejsca na obudowie nie brakuje, a możliwość odciążenia baterii urządzenia mobilnego była właśnie jedną z zalet pierwszej wersji interfejsu.
Chociaż są na rynku klawiatury sterujące mogące współpracować bezpośrednio z iPadem czy iPhone’m (chociażby w ofercie IK Multimedia), to z pewnością osoby przywiązane do posiadanej przez siebie klawiatury czy innego instrumentu pełniącego jej rolę optować będą raczej za skorzystaniem z takiego interfejsu jak iRig MIDI 2. Ilość i jakość aplikacji muzycznych dla tabletów i smartfonów z systemem iOS sprawia, że są one wykorzystywane przez muzyków nie tylko w domu ale i studiu czy na scenie. W przypadku wykorzystywania współczesnych klawiatur sterujących z komputerem standardem jest jednak bezpośrednie połączenie przez USB (umożliwiające dzięki odpowiednim protokołom ścisłą współpracę z instrumentami i programami DAW), ale z pewnością możliwość używania iRig MIDI 2 nie tylko z tabletem ale i komputerem jest dodatkowym plusem urządzenia.
O ile dana aplikacja zainstalowana na naszym tablecie nie wymaga ręcznego określenia portu (lub portów MIDI) to iRig MIDI 2 jest gotowy do przesyłania komunikatów od razu po podłączeniu. W większości przypadków nie musimy zatem nic ustawiać. Urządzenie powinno bez problemów współpracować ze wszystkimi aplikacjami wspierającymi sterowniki CoreMIDI. Jeśli interesuje nas nie tylko kontrolowanie instrumentów wirtualnych przy pomocy podłączonej klawiatury sterującej, ale także transmitowanie informacji z aplikacji do zewnętrznego instrumentu, należy sprawdzić czy wybrany program ma takie możliwości. Nie każdy program dla iOS to oferuje, a zaoszczędzi to nerwów i przypuszczeń że urządzenie jest zepsute w przypadku gdy transfer komunikatów nie będzie w tę stronę możliwy…
Współpraca interfejsu iRig MIDI 2 z komputerem nie wymaga żadnych sterowników. Po podłączeniu urządzenie jest automatycznie rozpoznawane i instalowane, a już po chwili widoczne w systemie jako wejście i wyjście MIDI. Następnie pozostaje nam jedynie określenie w danym instrumencie wirtualnym czy innym programie za pośrednictwem którego portu chcemy wysyłać lub odbierać komunikaty MIDI.
Zarówno w przypadku iPada jak i komputera współpraca z interfejsem oraz – za jego pośrednictwem – innymi instrumentami i urządzeniami MIDI układa się bez problemów. Niezależnie od tego z jakiej konfiguracji portów korzystamy, wszystko działa tak jak powinno. Możemy zatem np. wygodnie grać na instrumentach wirtualnych (także wewnątrz programów DAW) i sterować ich parametrami. Co więcej, możemy też kontrolować jednocześnie dwa instrumenty – programowy i sprzętowy – przesyłając komunikaty kablem Lightning/USB do pierwszego z nich oraz poprzez port THRU do drugiego. Wyjście MIDI dostępne w interfejsie możemy wykorzystać do przesyłania komunikatów z aplikacji/programu do zewnętrznego modułu czy innego instrumentu (np. w celu odtworzenia sekwencji MIDI). Wykorzystując port MIDI OUT możemy również sterować sprzętowym instrumentem przy pomocy ekranowej klawiatury.
Jako zarejestrowani użytkownicy iRig MIDI 2 zyskujemy dodatkowe barwy dla darmowych aplikacji firmy IK Multimedia, które możemy zainstalować na swoim smartfonie/tablecie – SampleTank FREE oraz iGrand Piano FREE. Co więcej, po rejestracji interfejsu możemy pobrać darmowy 64-bitowy program SampleTank 3 SE dla komputerów PC i Mac, mogący pracować jako wtyczka VST/AAX/AU.
Tekst: Grzegorz Bartczak
Producent: IK Multimedia, www.ikmultimedia.com
Dystrybutor: Audiostacja, www.audiostacja.pl
Sugerowana cena: 385 PLN
Test ukazał się w numerze 5/2015 miesięcznika Muzyk.
