„Najciężej pracujący człowiek showbiznesu”, „Ojciec chrzestny soulu” czy „Pan Dynamit” to tylko niektóre określenia, którymi podczas swej wieloletniej kariery nazywany był legendarny amerykański piosenkarz i kompozytor – James Brown. Artysta uważany za prekursora rhythm and bluesa oraz funku pozostawił po sobie bogaty dorobek zawierający wiele przebojów.
James Brown urodził się w 3 maja 1933 roku w Barnwell (Południowa Karolina), jednak wychowywał się a Auguście (Georgia) imając się różnych, nie zawsze legalnych zajęć. Do pierwszego zespołu trafił dzięki Bobby’emu Byrdowi. Jego grupa nazywała się Gospel Starlighters (później zmienili nazwę na Flames, a następnie – Famous Flames). Zespół nagrał pierwszą piosenkę – „Please, Please, Please” – w roku 1956. Zarówno ten utwór, jak i następne (m.in. „Try Me”, „Think”, „Bewildered, „Night Train”) trafiły do pierwszej 10 listy przebojów R&B. W roku 1965 Brown trafił do Top 10 listy pop przebojami „Papa’s Got a Brand New Bag” i „I Got You (I Feel Good)”.
Muzyka Browna wywodziła się z fuzji bluesa i gospel z instrumentalnym, tanecznym jazzem oraz sporymi wpływami muzyki latynoskiej. Muzyka ta, oparta na bogatym instrumentarium obejmującym rozbudowaną sekcję instrumentów perkusyjnych i dętych, cechowała się wielką żywiołowością. Brown jako wokalista charakteryzował się mocnym, ekspresyjnym głosem. Jego technika wokalna uczyniła z niego jednego z najłatwiej rozpoznawalnych wokalistów. To właśnie Brown, zwany także „Mr. Dynamit”, wprowadził do muzyki pojęcie funk. Jego przebój „Say it Loud (I’m Black and I’m Proud)” stał się hymnem walki o równość społeczną czarnoskórej ludności w Ameryce lat 60. XX wieku. James Brown należał do wyjątkowo płodnych i najbardziej rozpoznawalnych wykonawców muzyki popularnej.
W ciągu długiej i burzliwej kariery, trwającej od połowy lat pięćdziesiątych XX wieku nagrał kilkadziesiąt albumów i ponad 100 singli (wydawał często po kilka albumów w ciągu roku). Wliczając różnego rodzaju kompilacje, dyskografia Browna obejmuje kilkaset pozycji. Nic zatem dziwnego że podczas trwającej ponad cztery dekady kariery uzbierało się około 800 piosenek, jakie Brown miał w repertuarze. W ciągu pierwszych trzech dekad kariery, aż 98 utworów Browna trafiło to Top 40 listy przebojów R&B Billboardu (a 110 w ogóle), a siedemnaście z nich uplasowało się na pierwszym miejscu. Ponad dziewięćdziesiąt utworów legendarnego piosenkarza trafiło też na listę Hot 100 (pierwszym był „Try Me” w 1959 roku), ale żadnemu nie udało się wspiąć na sam szczyt. Także płyty artysty gościły na liście Billboardu, a było ich ponad pięćdziesiąt.
Kariera „najciężej pracującego człowieka showbiznesu” została przerwana finansowymi i prawnymi kłopotami artysty, które doprowadziły do kontrowersyjnego procesu kryminalnego (nadużycia podatkowe) i uwięzienia. Pod koniec lat 90. Brown powrócił do studia nagraniowego i na scenę, jednak nie udało mu się już odzyskać dawnej popularności. Zmarł 25 grudnia 2006 roku w Atlancie w wyniku komplikacji związanych z zapaleniem płuc.
Przez lata kariery James Brown został wyróżniony różnymi nagrodami, w tym trzema statuetkami GRAMMY (1966 – „Papa’s Got A Brand New Bag” / Najlepsze nagranie rhythm’n’bluesowe; 1987 – „Living in America” / Najlepsze męskie wokalne wykonanie R&B; 1992 – „Star Time” / Najlepszy tekst w książeczce do płyty). Dodatkowo, The Recording Academy uhonorowało go w 1992 roku nagrodą za całokształt twórczości (Grammy Lifetime Achievement Award). W 1983 roku został wprowadzony do Georgia Music Hall of Fame, a trzy lata później został jednym z pierwszych artystów przyjętych do Rock and Roll Hall of Fame. W 1997 roku Brown otrzymał własną gwiazdę na Hollywood Walk of Fame. W 2000 roku przyjęto go do Songwriters Hall of Fame, a trzy lata później został jednym z laureatów Kennedy Center Honors. W listopadzie 2006 roku – na nieco ponad miesiąc przed śmiercią – wprowadzono go do UK Music Hall of Fame. Na tej gali po raz ostatni pojawił się na ekranach telewizyjnych.
Poniżej prezentujemy (w kolejności chronologicznej) dziesięć wybranych utworów spośród najbardziej znanych przebojów Jamesa Browna:
1) „Try Me” [1959]
2) „Papa’s Got a Brand New Bag (Part 1)” [1965]
3) „I Got You (I Feel Good)” [1965]
4) „It’s a Man’s Man’s Man’s World” [1966]
5) „Cold Sweat” [1967]
6) „I Got the Feelin’” [1968]
7) „Mother Popcorn” [1969]
8) „Get Up (I Feel Like Being A) Sex Machine” [1970] / „Sex Machine”
9) „The Payback” [1973]
10) „Living in America” [1985]
Oficjalna strona internetowa: www.jamesbrown.com
zdjęcie główne: James Brown podczas koncertu w zamku Vigevano w Mediolanie w lipcu 2006 roku; fot. miqu77 / Shutterstock.com
