W tym roku swe 50. urodziny obchodzi jeden z najbardziej znanych i cenionych mikrofonów typu shotgun – MKH 416 P48 firmy Sennheiser. Od półwiecza model ten towarzyszy nadawcom, filmowcom, artystom głosowym i twórcom treści, używającym go w studiach i w terenie. Zamontowany na tyczce, statywie lub kamerze, zawsze pozostawał poza kadrem, a jednocześnie przechwytywał dźwięk z precyzją i klarownością. Dla uczczenia 50-lecia modelu MKH 416, ten klasyczny mikrofon jest oferowany do końca kwietnia w promocyjnej cenie.
Z tym przełomowym produktem ściśle związana jest postać Manfreda Hibbinga, gdyż właśnie jemu powierzono zaprojektowanie mikrofonu MKH 416 P48 na bazie modelu MKH 415 T. Co ciekawe, było to pierwsze zadania młodego inżyniera po tym, gdy dołączył do zespołu firmy Sennheiser. MKH 416 miał być pierwszym mikrofonem typu shotgun tej niemieckiej firmy zasilanym fantomowo (P48). Wszystkie poprzednie modele były zasilane w standardzie AB, które w tamtych czasach było preferowane w sytuacjach nadawczych ze względu na odporność na zakłócenia wynikające ze zmiany napięcia. To jednak zasilanie Phantom zdobyło ugruntowaną pozycję w studiach. Zaangażowanie Hibbinga było szczęśliwym zbiegiem okoliczności dla mikrofonu pojemnościowego MKH 416 RF, ponieważ inżynier ów posiadał duże doświadczenie zarówno w elektroakustyce, jak i technologii RF. W wywiadzie udzielonym w 2023 roku Manfred Hibbing powiedział, że optymalizacja interakcji między przetwornikiem elektroakustycznym a obwodem elektronicznym była jego ulubionym zadaniem przy projektowaniu MKH 416. Długa żywotność MKH 416 P48 napawa inżyniera dumą:
Przez cały ten czas projekt MKH 416 został zmieniony tylko dwa razy: po pierwsze, aby dostosować go do montażu SMD, a po drugie, aby zaktualizować go do bardziej zaawansowanej technologii przetworników.
Jednym z powodów tego, że mikrofon ten stał się standardem zarówno w studiu jak i w terenie jest to, iż MKH 416 działa na zasadzie pojemnościowego mikrofonu RF. W tym kontekście RF nie ma nic wspólnego z łącznością bezprzewodową, ale odnosi się do napięcia o wysokiej częstotliwości w kapsule i powiązanej z nią elektroniki w mikrofonie. Ogromną zaletą tej konstrukcji jest to, że sprawia, że mikrofon pojemnościowy jest odporny na wilgoć. W przeciwieństwie do „standardowych” mikrofonów pojemnościowych, pojemnościowe modele RF można stosować na zewnątrz, w gorącej i wilgotnej lub zimnej i mglistej pogodzie. Mikrofony Sennheiser z rodziny MKH niezawodnie nagrywały dźwięk w wielu trudnych miejscach, od pustyń, przez Arktykę, po lasy deszczowe. Kolejnym powodem sukcesu mikrofonu MKH 416 jest jego doskonała kierunkowość, która jest wynikiem zasady interferencji akustycznej, na której bazuje. Właściwa kapsuła jest połączona z przodu z tzw. tubą interferencyjną. W owej tubie znajdują się regularnie rozmieszczone szczeliny pokryte tkaniną o określonej impedancji akustycznej, zapobiegające odbiciom i falom wewnątrz tuby. Jeśli dźwięk dociera bezpośrednio z przodu, tuba interferencyjna nie ma żadnego wpływu, ale gdy dźwięk wchodzi do tuby z boku, przechodzi przez różne otwory. Powoduje to różne długości ścieżki do przetwornika, a tym samym różne opóźnienia czasowe. W zależności od kąta padania dźwięku, składowe dźwięku mniej lub bardziej się znoszą. Efekt ten wzrasta przy wyższych częstotliwościach – tutaj mikrofon zasadniczo odbiera dźwięk dochodzący z przodu. Jest to szczególnie ważne dla zrozumiałości mowy, ponieważ decydujące formaty mowy są rejestrowane z mniejszą interferencją boczną przy wysokich częstotliwościach niż w przypadku standardowych mikrofonów. Im dłuższy shotgun, tym bardziej zasada interferencji rozciąga się na niższe częstotliwości. Niestety, większa długość sprawia, że mikrofon jest trudniejszy w obsłudze. MKH 416 jest z pewnością tak popularny, ponieważ pomimo swojej małej długości oferuje skuteczną kierunkowość.
Z jego wymiarami łączy się ciekawa historia, odnosząca się do jego poprzednika. W 1970 roku, nowo zaprojektowany wówczas mikrofon typu shotgun MKH 415 był dumą inżynierów i projektantów firmy Sennheiser. Był mniej wrażliwy na szum wiatru i trzaski, miał większą odporność na hałas spowodowany obsługą i doskonałą kierunkowość. Z nowym mikrofonem w teczce, pełen entuzjazmu dr Hans-Joachim Griese, kierownik techniczny w firmie Sennheiser, udał się na spotkanie z nadawcami radiowymi i telewizyjnymi. Klienci wykazali duże zainteresowanie nowym mikrofonem typu shotgun – ale nie mogli się powstrzymać od uwag. Skarżyli się, że kierunkowość była tak wąska i precyzyjna, że trzeba było cały czas poruszać mikrofonem, aby podążać za mówcą. Dr Griese wysłuchał komentarzy, a następnie poprosił o piłę do metalu. „Jaką kierunkowość chcielibyście uzyskać?” – zapytał zdumionych obserwatorów i nie mrugnąwszy okiem odciął część rurki mikrofonu. Klienci byli oszołomieni. Dr Griese ponownie wypróbował skrócony mikrofon i ku zdumieniu wszystkich był idealny! Od tego czasu MKH 415 – a tym samym również MKH 416, który powstał na podstawie jego konstrukcji – odnosiły duże sukcesy jako preferowane mikrofony dla wokalistów, ekip filmowych i reporterów, a specjalistyczne media były równie pod wrażeniem „niezwykle krótkiej długości” mikrofonu typu shotgun.
Mimo lat, które minęły od jego debiutu, MKH 416 nadal stanowi mocny punkt w ofercie firmy Sennheiser. Kierownik ds. produktu Kai Lange mówi o nim tak:
MKH 416 pozostaje gwiazdą wśród naszych mikrofonów typu shotgun, mimo że od dawna wprowadzamy na rynek nowsze modele . Po prostu wspaniale mieć w portfolio taką legendę – wszechstronny, trwały i wydajny mikrofon. MKH 416 to mikrofon, w którym wszystko było idealne od samego początku.
Aby uczcić 50-lecie modelu MKH 416, ten klasyczny mikrofon jest oferowany do końca kwietnia na stronie internetowej www.sennheiser.pl z 15% zniżką z kodem rabatowym „50latMKH416”.
