Za kilka dni minie kolejna rocznica urodzin słynnego kanadyjskiego pianisty jazzowego Oscara Petersona. Z tej okazji Królewska Mennica Kanadyjska postanowiła uhonorować pamięć o muzyku wprowadzając do sprzedaży okolicznościowe monety z jego wizerunkiem.
Oscar Peterson urodził się 15 sierpnia 1925 roku w Montrealu, a jego przygoda z muzyką rozpoczęła się bardzo szybko. Jako pięciolatek rozpoczął naukę gry na pianinie i już po kilku latach było jasne że ma do tego talent. Jego pierwszą nauczycielką gry była starsza siostra, natomiast za sprawą starszych braci dość szybko poznał jazz. Mając 14 lat zwyciężył w konkursie talentów, a następnie zaczął występować publicznie. Miał nawet swój program w radiu, a w latach 40. stał się wschodzącą gwiazdą sceny jazzowej w Montrealu.
Mimo rosnącej popularności odrzucał oferty współpracy od amerykańskich zespołów, które wiązałyby się z opuszczeniem Kanady, ale jako 16-latek dołączył do jednego z najbardziej popularnych zespołów w Montrealu. W 1945 roku ukazała się jego pierwsza płyta, a w ciągu kolejnych czterech lat nagrał aż 16 kolejnych. W 1947 roku zaczął występować w słynnej sali Alberta Lounge i właśnie dzięki jednemu z koncertów w tym miejscu usłyszał go wpływowy producent Norman Granz, który został wkrótce menadżerem Oscara. To dzięki niemu Petersona poznała w końcu amerykańska publiczność co przełożyło się oczywiście na wzrost jego popularności. W kolejnych latach kariera Oscara rozkwitała, a pianista koncertował na całym świecie i nagrywał kolejne albumy. Współpracował też z innymi legendami jazzu takimi jak Duke Ellington, Billie Holiday, Ella Fitzgerald, Dizzy Gillespie, Count Basie czy Louis Armstrong. Pianista, który zmarł w 2007 roku pozostawił po sobie ponad dwieście albumów – zarówno sygnowanych swoim nazwiskiem jak i nagranych wraz z innymi artystami, także jako sideman.
Poza komponowaniem, nagrywaniem i koncertowaniem, Oscar Peterson zajmował się także edukacją. W 1960 roku otworzył szkołę muzyczną w Toronto, która jednak została zamknięta po kilku latach. W latach 80. zaczął z kolei wykładać na York University, a dekadę później został nawet kanclerzem tej uczelni. Po latach uniwersytet ten ustanowił stypendium Oscara Petersona, a przy konserwatorium w Toronto działa obecnie Oscar Peterson School of Music.
Przez lata, Oscar Peterson został uhonorowany wieloma różnymi wyróżnieniami, w tym siedmioma nagrodami GRAMMY. Otrzymał też Gemini Award, The Glenn Gould Prize, Praemium Imperiale Award, Juno Award czy UNESCO International Music Prize. Wprowadzono go do Canadian Music Hall of Fame i Canadian Songwriters’ Hall of Fame. Uhonorowano go także różnymi kanadyjskimi oznaczeniami państwowymi. W 2010 roku w Ottawie odsłonięto jego pomnik, a dokonała tego sama królowa Elżbieta II.
Teraz, tego legendarnego pianistę jazzowego i chlubę Kanady postanowiono uhonorować okolicznościowymi monetami, a Królewska Mennica Kanadyjska wprowadziła do sprzedaży kilka numizmatów różniących się materiałem, nominałem, nakładem i ceną. Do wyboru mamy złotą monetę o nominale 200 dolarów kanadyjskich wybitą w jedynie 400 egzemplarzach, jednouncjową srebrną monetę 20-dolarową o nakładzie 5000 sztuk oraz 1-dolarową monetę wykonaną ze stali pokrytej mosiądzem. Ta ostatnia oferowana jest w dwóch wersjach, z których jedna wyróżnia się koloryzowanym elementem tła.
Na awersie wszystkich tych monet znajduje się wizerunek Elżbiety II, natomiast na rewersie zaprojektowanym przez Valentine De Landro znalazła się podobizna Oscara Petersona grającego na fortepianie. Autorka nie zapomniała nawet o bransoletce, z którą pianista niemal się nie rozstawał, a którą otrzymał w latach 50. od Freda Astaire’a. Znajdziemy tam również pięciolinię, a na niej początek zapisu nutowego utworu „Hymn to Freedom” wraz z oznaczeniem akordów. Peterson skomponował go w 1962 roku, a kompozycja ta trafiła na wydany rok później album „Night Train”. Był on początkowo tylko instrumentalny, ale wkrótce dodano do niego tekst, a utwór został hymnem ruchu walczącego o prawa obywatelskie w Stanach Zjednoczonych.
Więcej informacji na stronie www.mint.ca.
