W tym roku mija dokładnie 40 lat od premiery syntezatora ESQ-1 amerykańskiej firmy Ensoniq – hybrydowego instrumemtu wykorzystującego w torze audio zarówno cyfrowe jak i analogowe elementy. Aby uczcić ten jubileusz firma Cherry Audio opracowała jego wirtualną odsłonę nawiązując współpracę z właścicielem praw do marki i technologii – spółką Creative Technology. Aplikacja, która dzięki licencji została nazwana po prostu Ensoniq ESQ-1 wiernie odwzorowuje sprzętowy pierwowzór, a jednocześnie oferuje kilka dodatków.
Firma Ensoniq powstała w 1982 roku, a jej pierwszym instrumentem był sampler Mirage. W 1986 roku zaprezentowano z kolei syntezator ESQ-1 o 8-głosowej polifonii, wyposażony w 5-oktawową klawiaturę. Na każdy głos przypadały w nim 3 cyfrowe oscylatory, do których można było przypisać jedną z 32 próbek zapisanych na stałe w pamięci. W jego torze syntezy znajdował się ponadto analogowy filtr dolnoprzepustowy 24 dB/okt. z 6-segmentowym generatorem obwiedni, 4 wzmacniacze VCA oraz 4 generatory obwiedni. Instrument oferował też 3 generatory LFO, 8-ścieżkowy sekwencer oraz 40 presetów, które można było edytować. W kolejnych latach amerykańska firma wprowadzała na rynek kolejne syntezatory i samplery, w tym instrumenty z serii SQ, TS, ASR czy MR. Pod marką tą oferowany były również karty dźwiękowe. Jednymi z ostatnich modeli były syntezatory Fizmo i ZR-76 z 1998 roku, w którym to Ensoniq został wykupiony przez Creative Technology i połączony z przejętą nieco wcześniej firmą E-MU. W 2002 roku ukazał się instrument Halo będący ich wspólnym projektem, ale niestety w tym samym roku obie marki przeszły do historii…
Wirtualny Ensoniq ESQ-1 zaprezentowany przez firmę Cherry Audio jest wierną emulacją pierwowzoru sprzed 40 lat zarówno w odniesieniu do funkcjonalności jak i oferowanych barw. Skrupulatnie odtworzono m.in. poszczególne komponenty toru syntezy (w tym filtr bazujący na chipie Curtis CEM3379, wzmacniacze czy obwiednie), a dzięki licencji w aplikacji wykorzystano oryginalne próbki służące za przebiegi oscylatorów. Mamy też możliwość importu barw i banków ze sprzętowego pierwowzoru. Interfejs graficzny Ensoniq ESQ-1 firmy Cherry Audio jest podzielony na dwie główne sekcje, a dla górnej mamy do dyspozycji pięć zakładek. Dwie z nich – PLAY i EDIT – dają dostęp do ustawień oscylatorów, filtra o zwiększonych możliwościach względem oryginału i obwiedni, przy czym w drugiej mamy możliwość bardziej szczegółowej edycji. Zakładka MOD pozwala regulować ustawienia trzech generatorów LFO oraz bardziej rozbudowanej matrycy modulacji [jej podgląd mamy też w widoku PLAY] oferującej 4 sloty, w których można łączyć ze sobą 41 źródeł i 85 celów. W widoku ENV możemy z kolei edytować trzy generatory obwiedni. Ostatnia zakładka (SEQ) daje dostęp do ustawień polifonicznego sekwencera krokowego i arpeggiatora, które są wyświetlane (widok MOTION) w miejscu wirtualnej klawiatury.
Wśród nowości wprowadzonych przez firmę Cherry Audio znalazła się też architektura umożliwiająca nakładanie na siebie dwóch warstw lub rozdzielanie ich między strefy oraz polifonia rozszerzona do 32 głosów na warstwę. Do dyspozycji mamy też tryby MONO LEGATO i UNISON oraz wsparcie dla MPE (MIDI Polyphonic Expression). Tak jak szereg innych instrumentów wirtualnych tej firmy także Ensoniq ESQ-1 oferuje rozbudowaną sekcję efektową, a do dyspozycji mamy trzy niezależne łańcuchy (po jednym dla warstw 1 i 2 + globalny), a w każdym z nich umieszczono pięć slotów na efekty (do wyboru 20 różnych algorytmów).
W sekcji tej znajdziemy również blok EFFECT MODULATOR. Pokładowa biblioteka obejmuje ponad 360 barw o różnym charakterze reprezentujących 15 kategorii, wśród których znajdziemy także oryginalne presety z ESQ-1. Ensoniq ESQ-1 firmy Cherry Audio może pracować na komputerach PC i Mac (64-bit) jako samodzielna aplikacja lub jako wtyczka VST/VST3/AAX (w środowisku macOS także AU), a cena syntezatora wynosi 69 USD.
Więcej informacji na stronie cherryaudio.com.
