Zmarły kilka lat temu Merle Haggard był artystą, który dla wielu Amerykanów był swoistym „skarbem narodowym”, a przy tym człowiekiem z krwi i kości. Jego kariera trwała ponad pięć dekad, a w swoich piosenkach śpiewał głównie o tym, co sam przeżył i myślał, nie udając kogoś, kim nie był. Trzeba przy tym przyznać, że jego życiorys pełen był zdarzeń mogących posłużyć za temat do piosenki. Chętnie korzystał zatem z własnych doświadczeń, takich jak chociażby problemy z prawem, które skończyły się dla niego kilkuletnią odsiadką w słynnym więzieniu San Quentin.
To właśnie po wyjściu z niego w 1960 roku zaczął rozwijać karierę muzyczną. Nie zapomniał jednak o swym więziennym epizodzie, który stał się inspiracją dla piosenki „Mama Tried”. Utwór ten nie jest w pełni autobiograficzny gdyż Merle Haggard spędził w San Quentin jedynie dwa lata, podczas gdy bohater tytułowego utworu z albumu wydanego w 1968 roku został skazany na dożywocie, ale w tekście nie brak też odniesień do rzeczywistych wydarzeń. Jednym z nich jest fragment „spędziłem 21. urodziny w więzieniu”. Prawdziwy jest też ogólny wydźwięk piosenki, w której opowiada o bólu i cierpieniu, które sprawił swojej matce wchodząc w zatarg z prawem i lądując w więzieniu.
Piosenka „Mama Tried” stała się jednym z „kamieni milowych” kariery Haggarda. Została wydana jako singiel zapowiadający zatytułowany album i jako piąty utwór w karierze Merle’a trafiła na pierwsze miejsce amerykańskiej listy Hot Country Singles prowadzonej przez Billboard. Spędziła na szczycie cztery tygodnie i była wówczas jego największym przebojem. Także w Kanadzie dotarła do pierwszego miejsca tamtejszej listy przebojów country.
Kilkadziesiąt lat później – w 1999 roku – piosenka ta została wprowadzona do Grammy Hall of Fame, natomiast w 2016 roku – zaledwie kilkanaście dni przed śmiercią Haggarda – została wpisana do Narodowego Rejestru Nagrań prowadzonego przez amerykańska Bibliotekę Kongresu.
Oficjalna strona internetowa: www.merlehaggard.com
