TC-Helicon Play Electric – test procesora wokalnego

Ktoś kiedyś powiedział: „wszystko, co nowe – już było, jedynie zaskoczyć możemy łącząc ze sobą to, co już było w inny sposób… ale to też już było”. To, że efekty z logo TC-Helicon są znakomitą propozycją dla wokalistów wie teraz prawie każdy muzyk… „to już było”. To, że efekty z logo TC Electronic są znakomitą propozycją dla instrumentalistów wie też prawie każdy muzyk… „to też już było”. Połączenie znakomitych efektów wokalnych i gitarowych w jednym urządzeniu w taki sposób by móc ich używać razem i osobno – to co innego, chociaż… też „już było”, ale tylko w TC-Helicon. Testowane urządzenie mimo, że jest logiczną kontynuacją urządzeń serii VoiceLive Play oferuje nowe możliwości. Przyjrzyjmy się mu bliżej.

OPIS

Play Electric jest procesorem podłogowym, a umieszczono go w tym samym typie obudowy co urządzenia serii VoiceLive Play. W jednej z bocznych ścianek obudowy znajdziemy potencjometr obrotowy, regulujący czułość mikrofonowego gniazda wejściowego. O poziomie sygnału informuje dedykowana dioda umieszczona w górnej ściance obudowy. W obu bocznych ściankach znajdują się niewielkie otwory, za którymi umieszczono dwa mikrofony RoomSense, zbierające obraz dźwiękowy z otoczenia urządzenia. Sygnał wyjściowy z tych mikrofonów może być wykorzystany w urządzeniu dwojako. Po pierwsze może on służyć do automatycznej analizy przebiegu harmonii utworu wykonywanego przez instrumentalistów zespołu. Dźwięk wychwytywany ze sceny lub sali prób jest przetwarzany i analizowany tak by testowany procesor automatycznie wybrał tonację i przebieg harmonii utworu i „stworzył” dodatkowe głosy w tej tonacji. Drugim sposobem wykorzystywania sygnałów wychodzących w tych dwóch mikrofonów jest polepszenie komfortu użytkownika, poprzez dodawanie sygnału dźwiękowego pochodzącego z otoczenia do sygnału z procesora wysyłanego na wyjście słuchawkowe. W domowych warunkach wbudowane mikrofony mogą służyć jako główne źródło sygnału wejściowego, co pozwala używać procesor bez mikrofonu wokalnego.

Do aktywacji, dezaktywacji oraz edycji podstawowych parametrów pracy urządzenia służą trzy solidne przełączniki nożne umieszczone w górnej części obudowy. Przełączniki są wielofunkcyjne – niezależnie od umieszczonych na obudowie graficznych symboli i opisów przełączników, ich funkcje mogą się zmieniać w zależności od wybranej konfiguracji oraz sposobu naciskania (przytrzymywania). Przy chęci uzyskania kompromisu pomiędzy dużą ilością możliwości urządzenia a prostotą jego obsługi na scenie zastosowanie takiego rozwiązania jest nieuchronne. Obok każdego z trzech głównych przełączników umieszczono diody, ułatwiające komunikację urządzenia z użytkownikiem. Oprócz tego w górnej części obudowy Play Electric, tak jak i w modelach z serii VoiceLive Play znajdziemy przełącznik obrotowy, dwa podświetlane przyciski skokowego wyboru wartości oraz podświetlane przyciski BACK i STORE, służące do edycji i zapisywania wybranych ustawień w programach urządzenia, zmiany nazwy oraz lokalizacji programów. Do edycji parametrów pracy urządzenia służy również sześć podświetlanych przycisków VOCAL FX, GUITAR FX, MIX, FAVORITE, GENRE oraz SETUP. Przyciski są również wielofunkcyjne. W centralnej części górnej ścianki obudowy znajduje się wyświetlacz LCD.

Wszystkie gniazda, w które zostało wyposażone urządzenie umieszczono z tyłu obudowy. Sygnał z mikrofonu wprowadzamy poprzez dedykowane gniazdo wejściowe typu XLR. Testowany procesor umożliwia stosowanie mikrofonów dynamicznych lub pojemnościowych (zasilanie Phantom +48V). Jeśli dysponujemy mikrofonem MP-75 lub Sennheiser e835fx dedykowanym do większości procesorów TC-Helicon, mamy dodatkowo możliwość bezpośredniego sterowania parametrami urządzenia. Sygnał z gitary elektrycznej wprowadzamy poprzez odpowiednie gniazdo typu jack 1/4” (wejście to może również służyć do wprowadzenia sygnału z instrumentu klawiszowego). Sygnał wejściowy zostanie potraktowany jako sygnał, na podstawie którego urządzenie określi tonację i skalę dla efektów wokalnych. Testowany procesor umożliwia wysyłanie niezmienionego sygnału gitarowego do urządzenia zewnętrznego poprzez gniazdo wyjściowe GUITAR THRU [jack 1/4”]. Oprócz tego testowane urządzenie wyposażono w tradycyjne gniazdo wyjściowe, poprzez które sygnał gitarowy po obróbce efektami znajdującymi się „na pokładzie” Play Electric może zostać wysłany do wzmacniacza albo innego urządzenia zewnętrznego. Stereofoniczny sygnał do urządzeń zewnętrznych jest wysyłany poprzez dwa gniazda wyjściowe typu XLR. Oprócz tego sygnał ten może być wysyłany poprzez wyjście słuchawkowe [stereofoniczne typu jack 1/8”]. Podłączenie wtyczki do gniazda GUITAR OUT eliminuje obecność sygnału gitarowego na złączach gniazd wyjściowych typu XLR.

Urządzenie może pracować w trybach MONO, STEREO oraz DUAL MONO, a oprócz tego istnieje możliwość wyłączenia sygnałów DRY (osobno dla gitary i dla wokalu) z sumy sygnałów opuszczających urządzenie. Do wprowadzenia sygnału chociażby z odtwarzacza MP3 służy stereofoniczne gniazdo wejściowe typu jack 1/8”, oznaczone jako AUX IN. Testowany procesor umożliwia wyciszenie ścieżki wokalnej w pliku dźwiękowym, co pozwala użytkownikowi śpiewać utwór wykorzystując oryginalne nagranie. Oprócz tego Play Electric automatycznie odczyta tonację odtwarzanego utworu i wybierze skalę, w której będą tworzone dodatkowe głosy. Dodatkowo gniazdo AUX IN może być użyte do wyprowadzenia sygnału z procesora do odsłuchu dousznego wykonawcy, ale wymaga to użycia odpowiedniego kabla. Na tylnej ściance obudowy znajdziemy ponadto gniazdo typu jack 1/4” służące do podłączenia dodatkowego kontrolera nożnego. Obok tego wejścia umieszczono też gniazdo dla zasilacza. Play Electric wyposażono ponadto w port USB [mini-B] umożliwiający komunikację z komputerem (AUDIO STREAMING oraz wymiana danych). Dodatkowo port USB może być użyty do wprowadzenia sygnału z programu DAW w celu jego obróbki w procesorze. Ułatwia to wykorzystywanie Play Electric jako interfejsu do laptopa z zainstalowanym sekwencerem audio.

EFEKTY

Jak wspomniałem na początku testu, Play Electric wyposażono zarówno w efekty wokalne jak i gitarowe. Wśród tych pierwszych znalazły się μMOD, DELAY, REVERB, HARMONY, DOUBLE, TRANSDUCER i HARDTUNE oraz globalne ADAPTIVE TONE i PITCH CORRECTION. Z myślą o gitarzystach w urządzeniu zaimplementowano z kolei symulacje wzmacniaczy oraz efekty typu DELAY, REVERB, CHORUS, FLANGER, TREMOLO, OVERDRIVE/DISTORTION, COMPRESSION, DETUNE, ROTOR, PANNER i AUTO FILTER.

Efekty, które możemy wykorzystać w testowanym urządzeniu stanowią swoisty zbiór najlepszych efektów wokalnych wypracowanych pod szyldem TC-Helicon oraz efektów gitarowych znanych użytkownikom z urządzeń TC Electronic. Tak jak w poprzednich modelach Play, wszystkie efekty pogrupowano w presety – fabrycznie przygotowane i wgrane w urządzenie konfiguracje wybranych algorytmów. Każdy z fabrycznie przygotowanych presetów można edytować i zapisać jako nowy, własny. Fabrycznych presetów jest ponad 170, ale ogółem w pamięci urządzenia jest miejsce na 500 różnych ustawień efektów. Dzięki dedykowanemu oprogramowaniu i portowi USB użytkownik może aktualizować oprogramowanie urządzenia oraz wymieniać swoje presety z innymi użytkownikami w sieci. Odbywa się to pod kontrolą producenta: najlepsze presety użytkowników trafiają do biblioteki presetów i mogą być z niej bezpłatnie pobierane i instalowane. Aby ułatwić wybór presetów konstruktorzy umożliwili grupowanie ich według przydatności do używania w określonych stylach muzycznych GENRE oraz tworzenie grup ulubionych presetów FAVORITE w ramach jednej kategorii GENRE. Wyszukiwarka presetów GENRE umożliwia szukanie według różnych kryteriów. Są wśród nich m.in.: ALL (wyszukiwanie wśród wszystkich presetów), FAVORITE (wśród ulubionych presetów w ramach jednej kategorii co ułatwia skupienie się na tym co się lubi), SHOWCASE (wśród presetów najbardziej spektakularnie prezentujących możliwości urządzenia) oraz SONGS & ARTISTS (wśród presetów odzwierciedlających brzmienia wokalne i gitarowe popularnych utworów; producent oferuje na swojej stronie ogromną ilość presetów odpowiadających konkretnym utworom). Dostępne jest także wyszukiwanie wśród presetów zawierających najbardziej popularne efekty stosowane w utworach danego stylu lub gatunku muzycznego, a do dyspozycji mamy POP, ROCK, BLUES, ALTERNATIVE, COUNTRY, HIP HOP/RAP i EDM (ELECTRONIC DANCE MUSIC). Co więcej, parametrem branym pod uwagę przy wyszukiwaniu może być też typ efektu. W tym przypadku do wyboru mamy: ECHO (efekty typu DELAY), DOUBLING (dublowanie i DETUNE stosowane w celu „pogrubienia „brzmienia” wokalu), REVERB (pogłosy), HARMONY (efekty dodające glosy harmoniczne), HARDTUNE (efekty twardej korekcji wysokości dźwięków oraz zniekształcenia przypominające brzmienia robotów), MEGAPHONE (efekty nawiązujące do brzmienia megafonu, odbiornika radiowego, telefonu czy przesterowanego wokalu), EXTREME (unikalne efekty zniekształcające oryginalne brzmienie w sposób drastyczny) oraz CHARACTER (efekty zmieniające tonację i płeć wokalu oryginalnego). Jeden preset może być przypisany do kilku grup. Po wyborze jednej z grup będą wyświetlane tylko presety tej grupy.

Testowane urządzenie oferuje kilka generalnych ustawień pracy korektora, kompresora i bramki szumów. Są to odpowiednio: OFF (bramka szumów, kompresor i EQ w trybie BYPASS), NORMAL (bramka szumów, kompresor i EQ są aktywne, lecz ich ustawienia ingerują w sygnał w niewielkim stopniu), LESS BRIGHT (tak jak w ustawieniu NORMAL, tylko ze słyszalną redukcją tonów wysokich – tzw. „powietrza” w brzmieniu), NORM+WARMTH (jak NORMAL, tylko z delikatnym wzmocnieniem środkowych tonów, powodującym „ocieplenie”, „zaokrąglenie” brzmienia), MORE COMP (bramka szumów i EQ są ustawione jak w NORMAL, lecz ustawienia kompresora są bardziej radykalne), NORM NO GATE (jak NORMAL, tylko bramka szumów w trybie BYPASS), LESS BRIGHT NG (jak LESS BRIGHT, ale bramka szumów w trybie BYPASS), WARMTH NG (jak NORM+WARMTH, ale bramka szumów w trybie BYPASS) oraz MORE COMP NG (tak jak MORE COMP, tylko bramka szumów w trybie BYPASS). Urządzenie umożliwia również globalne i lokalne ustawienia tempa (włącznie z funkcją TAP TEMPO) oraz tonacji/skali w efektach typu PITCH SHIFTER.

Efekty gitarowe w testowanym urządzeniu to znane i lubiane przez gitarzystów algorytmy znane z kompaktowych „kostek” TC Electronic z technologią TonePrint, takich jak Flashback Delay, Hall Of Fame czy Corona Chorus. Oprócz tego do dyspozycji mamy symulacje brzmień wzmacniaczy gitarowych zapożyczone z procesora VoiceLive 3 (CLEAN BRIT, CALI CLEAN, UK CLEAN, DEEP CLEAN, BRIGHT SWITCH, WARM, LITTLE THING, CHICKEN PICKER, BRIT OD, AC CRUNCH, CHUNKY BRIT, LIL CHAMPION, CHIME DRIVE, 2×12 COMBO, 4×12 CRUNCH, SWAMPTONE, NASALTONE, BROWN, SCOOPED, METALLIC, TC ELECTRONIC DARK MATTER PEDAL, OD PEDAL, DARK OD PEDAL, DISTORTION PEDAL, ACOUSTIC – FLAT i SHAPED/BODYREZ).
Testowane urządzenie wyposażono w także w looper VLOOP, którego obsługa jest prosta ponieważ odbywa się za pomocą trzech głównych przycisków umieszczonych na obudowie. Długość nagrywania frazy stereofonicznej wynosi 15 sekund (30 bez opcji UNDO), a monofonicznej – 30 sekund (60 bez opcji UNDO).

WRAŻENIA

Możliwości opisywanego urządzenia są imponujące. Jakość brzmienie efektów wokalnych i gitarowych jest znakomita. Mimo że „na pierwszy rzut oka” obsługa Play Electric nie wydaje się być intuicyjna, jest ona jednak łatwa. Wszystko podczas koncertu sprowadza się do operowania trzema przyciskami. Możliwość edycji i wymiany presetów w ramach dedykowanego oprogramowania, jest obecnie standardem,. W przypadku testowanego urządzenia urzeka ilość presetów dostępnych na stronie producenta.

PODSUMOWANIE

Play Electric jest uniwersalnym procesorem, który można z powodzeniem stosować na „profesjonalnej” scenie oraz w domowym albo i profesjonalnym studiu nagrań. Dodatkową zaleta urządzenia jest jego cena. Na szczególną uwagę zasługuje dobór presetów, z których większość bazuje na znanych na całym świecie przebojach oraz na brzmieniach najbardziej rozpoznawalnych wokalistów.

Tekst: Konstantin „Kostek” Andriejew

DANE TECHNICZNE
Efekty wokalne: ADAPTIVE TONE, HARMONY, DOUBLE, μMOD, TRANSDUCER, HARDTUNE, PITCH CORRECTION, DELAY, REVERB
Efekty gitarowe: AMP, OVERDRIVE/DISTORTION, COMPRESSION, DETUNE, DELAY, REVERB, CHORUS, FLANGER, TREMOLO, ROTOR, PANNER, AUTO FILTER
Inne funkcje: wbudowane mikrofony RoomSense, looper VLOOP
Wyświetlacz: LCD
Wejścia/wyjścia: MIC IN [XLR], GUITAR (IN, OUT, THRU), AUX IN [jack 1/8”], OUTPUT (L, R) [XLR], słuchawkowe [jack 1/8”], PEDAL, USB [mini-B]
Wymiary: 200 × 156 × 45 mm
Ciężar: 1 kg

Sugerowana cena: 1570 PLN

Do testu dostarczył:
Audiostacja
ul. Główna 20A
03-113 Warszawa
tel. (22) 6161398
Internet: www.audiostacja.pl, www.tc-helicon.com

Test ukazał się w numerze 12/2014 miesięcznika Muzyk.