Chociaż zespół The Beatles nie istnieje od ponad pięćdziesięciu lat, a z „Czwórki z Liverpoolu” żyje obecnie tylko połowa składu, właśnie ukazał się nowy utwór tej legendarnej formacji. „Now and Then” to ostatnia piosenka Beatlesów – napisana i zaśpiewana przez Johna Lennona, dopracowana przez Paula McCartneya, George’a Harrisona i Ringo Starra, a ostatecznie – ponad cztery dekady później – dokończona przez Paula i Ringo.
Historia utworu „Now and Then” zaczyna się w drugiej połowie lat 70. XX wieku. Wtedy to John Lennon nagrał demo z wokalem i pianinem w swoim nowojorskim mieszkaniu w Dakota Building. W 1994 roku Yoko Ono Lennon przekazała nagranie Paulowi, George’owi i Ringo, razem z demówkami Johna do „Free As A Bird” oraz „Real Love” (te utwory wydano jako single w ramach projektu „The Beatles Anthology”). W tym samym czasie Paul, George i Ringo nagrali swoje partie i ukończyli wstępny miks „Now and Then” z Jeffem Lynnem w roli producenta. W tamtym czasie, technologiczne ograniczenia uniemożliwiły jednak oddzielenie ścieżki wokalnej i pianina Johna, by uzyskać czysty, niezamglony miks potrzebny do ukończenia piosenki. „Now and Then” trafiło do szuflady z nadzieją, że kiedyś technologia umożliwi właściwe pochylenie się nad utworem.
Szansa na to pojawiła się przy okazji filmu dokumentalnego „The Beatles: Get Back” w reżyserii Petera Jacksona, na potrzeby którego udało się rozłożyć na poszczególne ścieżki cały filmowy soundtrack mono, izolując wokale i instrumenty, jak również indywidualne głosy w rozmowach The Beatles. Technologia ta pozwoliła zrealizowanie nowego miksu albumu „Revolver” w 2022 roku, a następnie postanowiono wykorzystać ją także do pozostawionej przez Johna demówki, oddzielając wokal od instrumentów, a jednocześnie zachowując w całości czysty głos Lennona. W 2022 roku, Paul i Ringo rozpoczęli prace nad ukończeniem utworu. Poza wokalem Johna, „Now and Then” ma partie elektrycznej i akustycznej gitary nagranej w 1995 przez George’a Harrisona, nową partię perkusji Ringo oraz bas, gitarę i pianino Paula dopasowane do pianina Johna. Paul dodał slide’owe solo na gitarze zainspirowane George’m. Paul i Ringo są także odpowiedzialni za chórki w refrenie.
McCartney nadzorował sesje nagraniowe w Capitol Studios w Los Angeles, gdzie do utworu nagrano melancholijne smyczki – ich brzmienie to kwintesencja The Beatles. Autorami tej partii są Giles Martin, Paul oraz Ben Foster. Paul i Giles dodali także ostatni, subtelny element: chórki z oryginalnych nagrań „Here, There And Everywhere”, „Eleanor Rigby” i „Because”, wplecione w nową piosenkę za pomocą technologii dopracowanych przy pracach nad albumem i koncertami „LOVE”. Gotowy utwór został wyprodukowany przez Paula i Gilesa oraz zmiksowany przez Spike’a Stenta.
Utworu można posłuchać w serwisach dostępnych pod linkiem thebeatles.lnk.to/NowAndThen
Paul McCartney tak mówi o „Now and Then”:
To był głos Johna, taki wyraźny. Było to bardzo emocjonalne. Wszyscy tam jesteśmy, to najprawdziwsze nagranie The Beatles. Kto by pomyślał, że w 2023 roku będę wciąż pracował nad muzyką Beatlesów i że czeka nas premiera nowego utworu, którego słuchacze nie znają. To bardzo ekscytujące.
Ringo Starr podkreślił z kolei:
Już nigdy nie będziemy tak blisko tego poczucia, jakby John był z nami z powrotem w tym samym pokoju. Dlatego to było bardzo emocjonalne dla nas wszystkich. Naprawdę czuliśmy, jakby John był z nami. To było niezwykłe.
Olivia Harrison tak wspomina pracę jej męża nad tym utworem:
W 1995, po kilku dniach pracy w studiu nad kawałkiem, George czuł, że techniczne problemy z tą demówką są nie do przeskoczenia. Doszedł do wniosku, że nie jest możliwe dokończenie piosenki w odpowiednio wysokim standardzie. Gdyby był tu dziś z nami, ja i Dhani wiemy, że całym sercem zaangażowałby się w prace z Paulem i Ringo nad dokończeniem nagrania „Now and Then”.
Sean Ono Lennon przyznał za to:
Byłem poruszony, gdy usłyszałem wszystkich pracujących razem po tych wszystkich latach od śmierci mojego taty. To ostatnia piosenka, którą tata, Paul, George i Ringo mogli ukończyć razem. To jak wehikuł czasu, zadziałało przeznaczenie.
Dzisiejszą premierę utworu „Now and Then” poprzedziło ukazanie się 12-minutowego dokumentu „Now and Then – The Last Beatles Song” wyreżyserowany przez Oliviera Murraya. Film ten opowiada historię stojącą za ostatnim utworem The Beatles. Stara/nowa piosenka Beatlesów ukazała się nakładem Apple Corps Ltd. / Capitol / Universal Music, a na stronie B singla towarzyszy jej piosenka „Love Me Do” – debiutancki utwór z 1962 roku.
W piątek 3 listopada ukaże się teledysk do ostatniego utworu Czwórki z Liverpoolu:
Za tydzień, w piątek 10.11 premierę będą miały reedycje kompilacji „The Red Album” i „The Blue Album” zawierające odpowiednio nagrania z lat 1962-1966 i 1967-1970.
Strona internetowa zespołu: www.thebeatles.com
zdjęcie główne: The Beatles podczas sesji zdjęciowej w Twickenham w kwietniu 1969 roku; fot. Bruce McBroom / Apple Corps Ltd.
