Efekty i procesory TC Electronic dla gitarzystów są niczym samochody BMW dla kierowców – drogie, ale w każdym calu warte swej ceny. Jednym słowem – są oznaką ekskluzywności. Do Redakcji trafiło pięć „przesterów”, z których większość to przedstawiciele najnowszej serii, określonej jako Vintage. Ideą konstruktorów tej linii urządzeń było połączenie tradycyjnych brzmień określanych mianem vintage z najnowocześniejszą technologią i w związku z tym z jakością urządzeń TC Electronic. Mamy zatem wszelkie podstawy by spodziewać się, że seria gitarowych efektów podłogowych Vintage powinna składać się z urządzeń najwyższej klasy. Ponadto do testu trafił efekt VPD-1 Vintage Pre Drive. Niniejszy test obejmuje jedynie urządzenia służące do przesterowania sygnału gitarowego, więc zobaczmy jakie możliwości i jaką jakość brzmienia możemy uzyskać za pomocą testowanych efektów.
VPD-1 Vintage Pre Drive
VPD-1 jest typowym przedwzmacniaczem gitarowym umieszczonym w obudowie, która pozwala na używanie go w szeregu efektów podłogowych. W jednej z bocznych ścianek umieszczono wszystkie gniazda: INPUT (niesymetryczne gniazdo typu jack 1/4” służące do wprowadzania sygnału gitarowego do urządzenia), OUTPUT (niesymetryczne gniazdo typu jack 1/4” służące do wysyłania sygnału gitarowego do urządzeń zewnętrznych, takich jak wzmacniacz, mikser, inny efekt lub interfejs audio), REMOTE (symetryczne gniazdo typu jack 1/4” służące do podłączenie osobnego sterownika nożnego) i POWER (gniazdo służące do podłączenia zewnętrznego zasilacza 9VDC). Opcja zdalnego sterowania jest pożyteczna w sytuacji, gdy wykorzystujemy VPD-1 z procesorem G-System lub w innym systemie obsługującym zarządzanie i obróbkę sygnałów gitarowych. Przy pomocy zdalnego sterowania możemy wybierać tryb pracy urządzenia: BYPASS, ON, BOOST. Swego rodzaju ciekawostką (chociaż dla niektórych może niezbyt pozytywną) jest brak możliwości zasilania urządzenia za pomocą baterii 9V.
Jak wspomniałem testowane urządzenie może pracować w jednym z trzech trybów:
• BYPASS – jak sama nazwa wskazuje, w tym trybie pracy urządzenie nie ingeruje w sygnał gitarowy. I tu czas na pierwszą zaletę urządzenia: słowo „nie ingeruje” oznacza dokładnie, to że w odróżnieniu od wielu innych urządzeń VPD-1 w trybie Bypass rzeczywiście nie zmienia sygnału gitarowego. VPD-1 umożliwia bezpośrednie nagrywanie gitar z pominięciem wzmacniaczy, zestawów głośnikowych i mikrofonów. W tym celu testowane urządzenie wyposażono w filtr, który poprzez dokładne obliczenia charakterystyki sygnału produkuje algorytmy pozwalające uzyskiwać brzmienie otrzymywane przy nagrywaniu gitar z użyciem mikrofonów i zestawów głośnikowych. Uaktywniamy ten filtr za pomocą podświetlanego przełącznika SPK SIM. Filtr może być aktywny podczas gdy VPD-1 znajduje się w trybie Bypass. Przy takim ustawieniu urządzenie może służyć do nagrywania partii gitarowych bez użycia wzmacniaczy, lecz z symulacją brzmienia czystego kanału wzmacniacza. Uzyskiwane w ten sposób brzmienie jest ciepłe, klarowne i dynamiczne zarówno przy nagrywaniu partii akompaniamentu zawierającego brzmienie wieloskładnikowych akordów (rozmaite style muzyczne), jak i przy nagrywaniu partii rytmicznych opartych na delikatnie przytłumionym brzmieniu akcentowanych fragmentów (funky, blues, fusion), oraz przy nagrywaniu partii solowych (rozmaite style muzyczne). Brzmienie testowanego efektu jest przede wszystkim wiarygodne, pozbawione charakterystycznego „plastikowego przydźwięku” charakteryzującego większość symulacji gitarowych.
• ON – za pomocą dedykowanego przycisku uruchamiamy tryb pracy urządzenia odpowiadający przesterowanemu kanałowi wzmacniacza gitarowego. O uaktywnieniu tego trybu pracy informuje dioda znajdująca się obok wyżej wspomnianego przełącznika. W tym trybie pracy możemy regulować trzy parametry: poziom wyjściowy sygnału z VPD-1 (w tym celu urządzenie wyposażono w potencjometr LEVEL MIN/MAX), poziom przesterowania sygnału gitarowego (ustawiamy go za pomocą pokrętła DRIVE MIN/MAX) oraz zawartość tonów wysokich w sygnale wyjściowym (regulujemy potencjometrem TONE). Symulacja brzmienia zestawu głośnikowego może być włączona lub wyłączona w zależności od potrzeby użytkownika. Brzmienie uzyskiwane w ten sposób jest ciepłe, pełne, przypominające brzmienia kanałów przesterowanych starych lampowych wzmacniaczy – takie połączenie Marshall, Vox, i może Mesa Mark IV przy umiarkowanym nasyceniu przesteru…
• BOOST – ten tryb pracy urządzenia daje w sumie najwięcej możliwości w kreowaniu brzmienia przesterowanego. Uaktywniamy ten tryb za pomocą przełącznika przyciskowego, a o wybraniu trybu pracy BOOST sygnalizuje dioda znajdująca się obok wspomnianego przełącznika. Stopień wzmocnienia sygnału przed przesterowaniem regulujemy za pomocą potencjometru obrotowego BOOST Min/ MAX. Regulację zawartości tonów wysokich w sygnale dokonujemy tak jak w poprzednio opisywanym trybie pracy urządzenia. Jednak w tym trybie (BOOST) możemy również regulować zawartość tonów niskich w sygnale wyjściowym. W tym celu testowane urządzenie wyposażono w potencjometr obrotowy Bass, znajdujący się obok potencjometru BOOST. Symulacja brzmienia zestawu głośnikowego może być włączona lub wyłączona w zależności od potrzeby użytkownika. Uzyskane w ten sposób brzmienie jest nadal pełne, mimo że jest już o wiele potężniejsze. W dalszym ciągu otrzymujemy brzmienie vintage, chociaż w tym przypadku raczej mowa o barwie hard rockowej lub heavy metalowej.
Manipulując ustawieniami opisanych wyżej potencjometrów możemy upodobnić uzyskana barwę do brzmienia poszczególnych typów wzmacniaczy. Chociaż celem konstruktorów zapewne nie było naśladowanie brzmienia konkretnych typów lecz stworzenie uniwersalnego urządzenia które przy każdym ustawieniu potencjometrów brzmi równie dobrze. Przeprowadzone testy w warunkach studyjnych i koncertowych pozwalają stwierdzić, że ten zamiar z całą pewnością został osiągnięty. W odróżnieniu od wielu innych urządzeń tego typu kiedy to przy podobnej palecie możliwości do użytkowania nadaje się wybrana grupa barw, w przypadku VPD-1 przy każdym ustawieniu brzmienie gitary idealnie komponuje się w warstwę brzmieniowa całego utworu. Podczas testów VPD-1 nie zaistniała sytuacja żeby brzmienie gitary nie sprawdzało się podczas miksowania materiału!
Oprócz opisanych wyżej możliwości testowane urządzenie pozwala uzyskać jeszcze dwa zasadniczo inne ustawienia brzmieniowe. A to wszystko za pomocą dwóch dodatkowych filtrów TOP BOOST i MID BOOST. Wybóru filtra dokonujemy za pomocą trójpozycyjnego przełącznika RESONANCE. W pozycje środkowej – FLAT żaden z wyżej wymienionych filtrów nie jest aktywny.
W pozycji TOP BOOST zostaje wzmocniony odcinek pasma częstotliwości z centrum w punkcie 1 kHz. Brzmienie uzyskane w ten sposób jest ostrzejsze, poniekąd przypomina połączenie brzmienia Dual Rectifier w trybie Modern, Marshall JCM 900, i może z domieszką H&K Triamp… w każdym razie jest to brzmienie które można określić typem HI GAIN, chociaż przy małym nasyceniu przesteru pojawia się ostry crunch, właściwy dla…. wzmacniaczy Engl.
W pozycji MID BOOST zostaje wzmocniony odcinek pasma częstotliwości z centrum w punkcie 500 Hz. W tym przypadku otrzymujemy pełniejsze brzmienie, które trudno jest przypisać konkretnym typom wzmacniaczy gitarowych. Jest to brzmienie, które można określić typem lead w przypadku dużego nasycenia przesteru. Przy małym nasyceniu przesteru brzmienie przenosi nas we wczesne lata siedemdziesiąte.
Vintage Dual Distortion
Ten efekt jest dwukanałowym przedwzmacniaczem, w którym obydwa kanały są identyczne. Zamknięto go w obudowie wspólnej dla całej serii Vintage (poszczególne modele różnią się jedynie ilością i rozłożeniem pokręteł i przełączników na „panelu”). Wyposażono go w dwa gniazda: INPUT (niesymetryczne gniazdo typu jack 1/4” służące do wprowadzania sygnału gitarowego do urządzenia) i OUTPUT (niesymetryczne gniazdo typu jack 1/4” służące do wysyłania sygnału gitarowego do urządzeń zewnętrznych). Oprócz tego pomiędzy tymi gniazdami umieszczono gniazdo służące do podłączenia zasilacza zewnętrznego 9 – 12 V DC. W odróżnieniu od VPD-1 w dolnej ściance testowanego urządzenia umieszczono pojemnik na baterię 9V (to samo dotyczy pozostałych urządzeń z serii Vintage opisanych poniżej). Obsługa testowanego urządzenia jest bardzo prosta. Mimo że urządzenie jest dwukanałowe, do zapoznania się z nim wystarczy opis jednego kanału.
Weźmy „pod lupę” kanał A. Uaktywniamy go za pomocą dedykowanego przycisku. O wybranym kanale sygnalizuje jaskrawa biała dioda umieszczona tuż nad przełącznikiem. Poziom przesterowania sygnału regulujemy za pomocą potencjometru GAIN A LEVEL. Urządzenie jest bardzo czułe nawet na najmniejszy ruch gałką. Poziom sygnału wyjściowego regulujemy potencjometrem OUTPUT LEVEL, natomiast barwę sygnału – gałką COLOR FILTER. Przełączenia kanałów dokonujemy za pomocą odpowiednich przełączników. Nie mamy możliwości uaktywnienia obu kanałów jednocześnie (przy wciśnięciu przełącznika odpowiadającego kanałowi B kanał A wyłącza się automatycznie i na odwrót). W tej sytuacji testowane urządzenie pozwala nam uzyskiwać trzy zasadnicze typy barw. Pierwsza to barwa przy urządzeniu ustawionym w tryb BYPASS – ta barwa odpowiada brzmieniu typu CLEAN. Drugi tryb odpowiada jednemu z kanałów urządzenia, w którym ustawiamy delikatne nasycenie przesteru. W tym trybie uzyskujemy pełne i potężne brzmienie gitary lecz na tyle przezroczyste, że można je porównać z niektórymi brzmieniami typu crunch, albo boost. Brzmienie w tym trybie jest bogate w alikwoty i bardzo dynamiczne jak to bywa w przypadku wzmacniaczy lampowych wysokiej klasy. Na drugim kanale możemy ustawić większe nasycenie przesteru na skutek czego otrzymamy potężne, soczyste brzmienie idealnie nadające się zarówno do grania riffów jak i partii solowych. Przy dużym nasyceniu przesteru sustain jest zadziwiająco długi, tak długi czas wybrzmienia dźwięków zazwyczaj uzyskujemy tylko przy odpowiednio rozkręconych wzmacniaczach lampowych.
Vintage Distortion
Mimo że to urządzenie jest jeszcze bardziej proste w obsłudze od opisywanych powyżej, to jednak również daje użytkownikowi szereg możliwości do wykorzystania. Tak jak Dual Distortion, także ten procesor zaopatrzono w wejście i wyjście liniowe typu jack 1/4”, gniazdo dla zewnętrznego zasilacza oraz łoże dla baterii 9V. Do wyboru trybu pracy Vintage Distortion (a te tryby są dwa: ON i BYPASS) służy przełącznik. Aktywny tryb pracy sygnalizuje biało-zielona jaskrawa dioda. Do regulowania parametrów pracy służą trzy potencjometry.
Poziom przesterowania sygnału regulujemy za pomocą pokrętłem DRIVE LEVEL. Także to urządzenie jest bardzo czułe na najmniejszy ruch potencjometrem. Poziom sygnału wyjściowego regulujemy za pomocą potencjometru OUTPUT LEVEL, a barwę sygnału ustawiamy pokrętłem COLOR FILTER. Vintage Distortion wyposażono w układ zwiększający skokowo poziom sygnału wysyłanego na układ przesterowujacy. Aktywacja tego układu następuje po wciśnięciu niewielkiego przełącznika BOOST. Brzmienie efektu mimo że jest nieco podobne do brzmienia modelu Dual Distortion jednak jest inne – bardziej przezroczyste i jakby wzorowane na brzmieniu zestawów nagłośnieniowych mniejszej niż 100 W mocy. Mimo to, za pomocą tego urządzenia możemy nie tylko uzyskiwać jazzrockowe brzmienie gitary ale także mocne brzmienia używane w thrash-metalowych zespołach końca lat 80. i początku lat 90.
Vintage Overdrive
Urządzenie jest jeszcze prostsze niż poprzednie. Jego panel jest niemalże identyczny z tym w modelu Vintage Distortion. W Vintage Overdrive nie zainstalowano jedynie układu BOOST. Jest to zatem najzwyklejszy podłogowy efekt gitarowy. Najzwyklejszy, jeżeli mówimy o prostocie, natomiast niezwykły jeżeli posłuchamy brzmienia. Aksamitne, ciepłe brzmienie tradycyjnych lampowych wzmacniaczy przypomina stary VOX, albo MkII. Zmieniając nasycenie przesteru możemy podróżować w czasie – od lat sześćdziesiątych po rockowe brzmienia lat osiemdziesiątych i dziewięćdziesiątych, spotykane w zespołach typu Def Leppard, Whitesnake. Jednym słowem znakomite urządzenie.
Vintage Tube Primer
To urządzenie swą konstrukcją zewnętrzną bardziej przypomina VPD-1, mimo że jest przeznaczono do zupełnie innych zastosowań. Tube Primer jest przede wszystkim urządzeniem które powinno dobarwiać sygnał przed jego przesterowaniem innym urządzeniem. Oczywiście, za pomocą samego tylko Tube Primer również możemy uzyskać przesterowany sygnał gitarowy, lecz będzie to sygnał właściwy dla bardzo starych wzmacniaczy. Ale po kolei. Najpierw gniazda – do dyspozycji mamy niesymetryczne wejście i wyjście liniowe typu jack 1/4”, gniazdo dla zewnętrznego zasilacza oraz łoże dla baterii 9V. Oprócz trybu Bypass urządzenie oferuje kolejne trzy tryby pracy:
• ON – za pomocą dedykowanego przełącznika uruchamiamy tryb pracy odpowiadający delikatnie przesterowanemu kanałowi wzmacniacza gitarowego. O jego uaktywnieniu informuje dioda znajdująca się obok wyżej wspomnianego przełącznika. W tym trybie pracy możemy regulować następujące parametry: poziom wyjściowy sygnału (w tym celu testowany efekt wyposażono w potencjometr OUTPUT LEVEL), poziom przesterowania sygnału gitarowego (ustawiamy go za pomocą potencjometru obrotowego GAIN LEVEL) i barwę sygnału (możemy regulować ją za pomocą pokrętła COLOR FILTER). Oprócz tego, urządzenie wyposażono w filtr zmieniający barwę w zakresie tonów środkowych i niskich. Możliwe są dwa ustawienia które pozwalają lepiej dopasować barwę do właściwości instrumentu i wzmacniacza. Brzmienie, które uzyskujemy w tym trybie wzbogaca w alikwoty przester wykorzystywany z urządzenia zewnętrznego i dodaje mu wyrazistości i agresywności.
• BOOST – ten tryb pracy urządzenia odpowiada nieaktywnemu trybowi On. Tryb uruchamiamy za pomocą przycisku BOOST. Także jego aktywność sygnalizuje dedykowana dioda. W tym trybie pracy nie zwiększamy nasycenia przesteru tylko zwiększamy skokowo sygnał wyjściowy, co pozwala podkreślać partie solowe nawet na czystym kanale wzmacniacza. Stopień wzmocnienia sygnału regulujemy za pomocą potencjometru BOOST LEVEL w zakresie od 0 do 20 dB. W trybie tym możemy regulować wszystkie parametry tak jak w trybie On z wyjątkiem nasycenia przesteru, ponieważ jest on nieaktywny. Barwa uzyskana w tym trybie pracy urządzenia jest czystą barwą z delikatnym wzmocnieniem dynamiki.
• ON + BOOST – w tym trybie aktywna jest zarówno regulacja nasycenia przesteru jak i wzmocnienie boost. Barwa uzyskiwana w ten sposób przypomina barwy starych przesterów lampowych z czasów wcześniejszych The Rolling Stones, lecz przy połączeniu z przesterem zewnętrznym pozwala uzyskiwać najróżniejsze odcienie barw używanych w partiach solowych. Testowane urządzenie pozwala na uzyskiwanie znacznie większej ilości barw niż zostało to opisane do tej pory, ponieważ wyposażono je w potencjometr MIX LEVEL, który pozwala na płynną regulację proporcji sygnałów czystego i obrobionego w testowanym urządzeniu. Dzięki temu do czystej barwy możemy dodać w dowolnych proporcjach sygnał obrobiony w urządzeniu.
PODSUMOWANIE
Seria efektów Vintage jest rzeczywiście serią ekskluzywnych urządzeń, zarówno pod względem możliwości kreowania brzmień jak i pod względem ich jakości. Owszem, ceny tych urządzeń nie należą do najniższych ale cóż to za ekskluzywność gdyby można było ją kupić za grosze? Charakterystyczną cechą brzmień testowanych urządzeń jest dynamika i ciepło właściwe dla brzmienia lampowych wzmacniaczy wysokiej klasy. Zakup każdego z testowanych urządzeń okaże się zakupem „na lata” ponieważ jestem przekonany, że posiadaczowi testowanych efektów żal będzie się z nimi rozstać (nawet gdyby miał je jedynie do testowania).
Tekst: Konstantin „Kostek” Andriejew
Ceny: 1200 PLN (VPD-1), 1200 PLN (Vintage Dual Distortion), 1190 PLN (Vintage Tube Primer), 860 PLN (Vintage Distortion), 860 PLN (Vintage Overdrive)
Do testu dostarczył:
Audiostacja
ul. Nobla 9
03-930 Warszawa
tel. (022) 6161398, 6161394
Internet: www.audiostacja.pl, www.tcelectronic.com
Test ukazał się w numerze 11/2006 miesięcznika Muzyk.
