Klawiatury sterujące Icon – przegląd

Od początku działalności, firma Icon Pro Audio ma w swej ofercie szeroką gamę produktów skierowanych do osób tworzących muzykę w zaciszu domowego studia, jak również modele skierowane na rynek semi-pro i profesjonalny. Obok mikrofonów, interfejsów audio, monitorów odsłuchowych czy kontrolerów DAW są to także klawiatury sterujące. W ciągu kilkunastu lat oferta tych ostatnich nieraz ulegała zmianie, a na rynek wprowadzane były kolejne serie i modele.

Aktualnie możemy wybierać między kilkoma seriami, z których wszystkie obejmują modele o różnym zakresie klawiatury. W zależności od potrzeb można zatem znaleźć w ofercie Icon Pro Audio klawiatury z 25, 37, 49, 61 i 88 klawiszami, których funkcje i możliwości będą odpowiadały naszym wymaganiom i oczekiwaniom. Przyjrzyjmy się zatem poszczególnym seriom składającym się na ofertę tego producenta.

iKeyboard S ProDrive III

Najbardziej rozbudowana linia z rodziny iKeyboard, obejmująca klawiatury sterujące z wbudowanym interfejsem audio, a do tego wyróżniające się zastosowaniem klawiszy typu fortepianowego we wszystkich wersjach. Do wyboru mamy pięć modeli z dynamiczną, częściowo doważoną klawiaturą obejmującą odpowiednio 88 (iKeyboard 8S ProDrive III), 61 (iKeyboard 6S ProDrive III), 49 (iKeyboard 5S ProDrive III), 37 (iKeyboard 4S ProDrive III) i 25 klawiszy (iKeyboard 3S ProDrive III). Bez względu na wersję, na panelu ulokowanym na lewo od klawiatury (także w największym modelu mającym przez to 1403 mm szerokości) znajdziemy „kółka” PITCH BEND i MODULATION, dotykowy kontroler obsługiwany jak suwak, enkoder z funkcją przycisku, 3-cyfrowy wyświetlacz LED oraz ponad dwadzieścia przycisków funkcyjnych. Poza portem USB służącym do komunikacji z komputerem, do dyspozycji mamy też tradycyjne wyjście MIDI oraz dwa wejścia dla kontrolerów nożnych (SUSTAIN, EXPRESSION). Wbudowany interfejs audio (2 IN/2 OUT; 24-bit/192 kHz) udostępnia wejście mikrofonowe XLR z włącznikiem zasilania Phantom +48V i regulacją czułości, po dwa wejścia i wyjścia liniowe oraz wyjście słuchawkowe z regulacją głośności. Klawiatury są zasilane przez USB, ale mamy też możliwość skorzystania z opcjonalnego zasilacza podpiętego do dedykowanego gniazda.
Dzięki obsłudze protokołów Mackie Control i HUI, klawiatury iKeyboard S oferują możliwość sterowania popularnymi programami DAW, do czego możemy używać sekcji transportu i innych przycisków oraz „suwaka”. Poza gotowymi szablonami dla tych aplikacji, możemy skorzystać z edytora iMap dla komputerów PC i Mac by przy jego pomocy zaprogramować poszczególne kontrolery na potrzeby współpracy z różnymi programami (DAW, instrumenty lub efekty wirtualne) czy instrumentami sprzętowymi. Linia ta wyróżnia się nie tylko wbudowanym interfejsem audio, ale także dostępnością programowego hosta ProDrive III i kolekcji kompatybilnych z nim wtyczek. Jest to wirtualny rack z mikserem dającym możliwość przekierowywania sygnałów, z którego poziomu mamy dostęp nie tylko do sprzętowych gniazd audio, ale także wirtualnych oraz kanałów LOOPBACK. W komplecie z klawiaturami znajduje się program Bitwig Studio 8-Track oraz kolekcje wtyczek (Dotec Audio, Tracktion DAW Essentials Collection, Kilohearts Toolbox, Harrison 32c Vocal Intensity Processor).

iKeyboard X

Kolejna seria klawiatur sterujących, w której skład wchodzi pięć modeli różniących się liczbą klawiszy, obejmujących od dwóch do ponad siedmiu oktaw. Do wyboru mamy modele iKeyboard 8X (88 klawiszy), iKeyboard 6X (61 klawiszy), iKeyboard 5X (49 klawiszy), iKeyboard 4X (37 klawiszy) oraz iKeyboard 3X (25 klawiszy). Wizualnie przypominają one serię „S” ale pozbawione są elementów kontroli i gniazd związanych z audio. Także w tych modelach zamontowano dynamiczną, częściowo doważoną klawiaturę z pełnowymiarowymi klawiszami typu fortepianowego. Na lewo od klawiatury znajdziemy panel zawierający wszystkie dostępne kontrolery. Do dyspozycji mamy dotykowy „suwak” z diodami wskazującymi poziom, „kółka” PITCH BEND i MODULATION, enkoder z funkcją przycisku, 3-cyfrowy wyświetlacz LED, przyciski transpozycji, sekcję transportu oraz kilka kolejnych przycisków funkcyjnych, z których można korzystać sterując funkcjami programu DAW. Za sprawą zaimplementowanych protokołów (Mackie Control, HUI) oraz przygotowanym szablonom mamy możliwość współpracy z wszystkimi najpopularniejszymi aplikacjami tego typu w tym Cubase, Live, Nuendo, Logic Pro, Bitwig, Studio One, Reaper czy Pro Tools.
Klawiatury iKeyboard X komunikują się z komputerem przez port USB (tą drogą pobierają też zasilanie), a do dyspozycji mamy też 5-pinowe wyjście MIDI oraz dwa wejścia dla kontrolerów nożnych (SUSTAIN, EXPRESSION). Wszystkie modele wyposażono ponadto w gniazdo dla opcjonalnego zasilacza. Tak jak inne klawiatury marki Icon, także te mogą współpracować z edytorem programowym iMap (PC, Mac), z którego poziomu możemy skonfigurować kontrolery do sterowania konkretnymi parametrami aplikacji komputerowych lub instrumentów sprzętowych. Do klawiatur z tej serii dodawany jest pakiet oprogramowania obejmujący aplikację Bitwig Studio 8-Track oraz różne plug-iny (Dotec Audio, Tracktion DAW Essentials Collection, Kilohearts Toolbox, Harrison 32c Vocal Intensity Processor).

iKeyboard Nano

Trzecia linia klawiatur sterujących z rodziny iKeyboard obejmująca pięć modeli oferujących od 25 do 88 częściowo doważonych klawiszy typu fortepianowego reagujących na dynamikę gry. Tak jak w dwóch opisanych wyżej, także w tym przypadku poszczególne modele obejmują 25, 37, 49, 61 i 88 klawiszy, a są to odpowiednio iKeyboard 3Nano, iKeyboard 4Nano, iKeyboard 5Nano, iKeyboard 6Nano i iKeyboard 8Nano. Klawiatury łączące się z komputerem przez USB i tą drogą pobierające zasilanie (możemy też skorzystać z opcjonalnego zewnętrznego zasilacza) zostały wyposażone w „kółka” PITCH BEND i MODULATION oraz enkoder z funkcją przycisku, a także pary przycisków umożliwiających szybką transpozycję (półtonami lub oktawami). Poza wspomnianymi gniazdami oraz włącznikiem, na tylnej ściance znajdziemy ponadto dwa wejścia dla kontrolerów nożnych (EXPRESSION, SUSTAIN) oraz standardowe wyjście MIDI.
Mimo skromnej oferty programowalnych kontrolerów, klawiatury iKeyboard Nano oferują możliwość współpracy z aplikacją iMap dla komputerów PC i Mac, a której poziomu możemy je zaprogramować przystosowując do swoich potrzeb. Poza tym edytorem, do klawiatur dodawany jest program Bitwig Studio 8-Track oraz różne wtyczki takich producentów jak Dotec Audio, Tracktion, Kilohearts i Harrison.

iKeyboard Mini

Linia kompaktowych klawiatur sterujących wyposażonych w mini-klawisze (25 w modelu iKeyboard 3 Mini, 37 w iKeyboard 4 Mini). Poza dynamiczną klawiaturą, w obu przypadkach mamy do dyspozycji joystick PITCH BEND / MODULATION oraz przyciski transpozycji. Do dyspozycji mamy też przycisk aktywujący funkcję SUSTAIN, a na pokładzie tych niewielkich klawiatur znalazł się także arpeggiator. Jego parametry możemy zmieniać przy pomocy joysticka zmieniając typ przebiegu i długość dźwięków, a tempo nabijamy przyciskiem TAP. Klawiatury są wyposażone także w port USB służący do komunikacji z komputerem oraz tradycyjne wyjście MIDI, a także gniazdo dla opcjonalnego zasilacza.
Mimo skromnych możliwości kontroli, oba modele iKeyboard Mini daje możliwość współpracy z programami DAW, wykorzystując protokoły Mackie Control i HUI. Możliwe jest także programowanie kontrolerów z poziomu edytora iMap. Poza tą aplikacją, użytkownicy tych kompaktowych klawiatur mogą skorzystać z dołączonego programu Bitwig Studio 8-Track oraz wtyczek pochodzących z oferty takich firm jak Dotec Audio, Tracktion i Harrison.

Więcej informacji na stronie iconproaudio.com.

Dystrybutorem produktów marki Icon jest Sound Service.