Fale akustyczne (inaczej fale dźwiękowe) to zaburzenie ciśnienia i gęstości rozchodzące się w ośrodku w postaci fali podłużnej, któremu towarzyszą drgania cząsteczek ośrodka.
Fale akustyczne powstają za pośrednictwem drgań, a najbardziej nas interesującym przykładem ich generowania są oczywiście instrumenty muzyczne. To one – naturalnie odpowiednio wykorzystane – generują dźwięk, a czynnikiem go wytwarzającym mogą być drgające struny (czy to głosowe czy stosowane w instrumentach strunowych). Oczywiście generować mogą je także wszelkiego typu instrumenty, w których za powstawanie drgań odpowiedzialne są zamknięte lub otwarte słupy powietrza.
Niezależnie od tego co jest czynnikiem odpowiedzialnym za generowanie drgań, dochodzi tu do naprzemiennego zagęszczania i rozszerzania ośrodka – czyli zmiany ciśnienia. Ona powoduje z kolei wytworzenie fali dźwiękowej, którą możemy również interpretować jako falę zmian ciśnienia. Dzieje się tak dlatego, iż omawiana fala jest falą ciśnieniową, co oznacza, że wielkością „zaburzoną” jest ciśnienie.
